<무한도전>(<무도>)은 10년을 넘겨 방영되어온 국내 최고의 예능이라고 할 수 있다. 영향력과 파급력은 상상 이상이고 여전히 한국인이 가장 좋아하는 프로그램 중 하나고 대한민국 예능의 지표가 되는 예능이다. <무도>가 진행한 수많은 특집들은 다른 예능의 모태가 되기도 했다. 역사가 오래된 만큼 항상 ‘위기’와 ‘부침’이라는 단어가 따라다녔지만 그 단어들은 오히려 <무도>의 인기를 증명해 주는 단어라고 할만큼, <무도>는 항상 탄탄하고 확실하게 건재했다.

 

 

 

 

그러나 최근에는 <무도>의 수장 김태호 PD의 입으로 직접 그 문제점을 들을 수 있었다. 김태호 PD는 한 특별강연에서 “"2008년부터 TV 플랫폼을 벗어나 영화, 인터넷 등의 콘텐츠를 만들고 싶어서 건의를 많이 했다"며 "하지만 문제는 '무한도전'의 시즌제가 해결되지 않으면 다른 아이템을 해결할 수 없더라"는 말에 이어  "사실 '무한도전'이 토요일 저녁에 할 수 있는 이야기는 2009년까지 웬만한 건 다 했다"며 "그때부터 (TV)플랫폼 밖으로의 도전이 필요했던 상황인데 아직 이루어지지 않은 것이다. 그렇게 되기 위해선 '무한도전'이 시즌제가 되는 게 제일 좋지 않은가 생각하고 있다"며 <무도>가 짊어진 버거운 짐에 대해 토로했다.

 

 

 

 

 

기계가 아닌 이상 매주 새로운 기획과 아이디어를 쏟아내는 것은 힘들다. 시청자들은 여전히 <무도>를 사랑하지만 <무도>의 제작진들이 현실에 부딪치기 시작한 것이다. 문제는 여기서 그치지 않았다. 길, 노홍철이 음주운전 논란을 일으키며 <무도>에서 하차한 것은 물론, 정형돈마저 불안장애로 인해 방송출연을 잠정중단하며 <무도>가 보여줄 수 있는 캐릭터에 한계가 드러나기 시작한 것이다. 춘계세미나에 참석한 김태호PD는 이에 대해 “출연자가 5명, 혹은 4.5명라고 할 만큼 버거운 형태"라고 설명했다. 잇단 멤버들의 하차속에 식스맨 특집까지 선보이며 광희가 새멤버로 들어왔지만 여전히 완전한 적응은 힘든 상황도 에둘러 표현한 것이다.

 

 

 

 

현재 <무도>는 고정 멤버 이외의 게스트들의 출연이 불가피한 상황이다. 포맷을 제대로 이끌어가기 위해서 필요한 최소 멤버 수가 절대적으로 부족한 상황이기 때문이다. 멤버들끼리 주고받는 토크나 캐릭터 속에서 웃음이 창출 되는 경우가 많은 <무도>이기에 캐릭터 부족 현상은 김태호PD가 언급할 정도로 무엇보다 시급한 문제다.

 

 

 

 

 

김태호 PD는 "우리 상황에서는 새 식구가 빨리 생기는 게 좋다" 면서도 "(정)형돈이가 언제 돌아올 지 모르고 길, (노)홍철이 돌아오는 건 반대하는 의견을 무릅쓰기 힘들다"면서 "투표를 할 수도 없다. 나머지 사람들의 캐릭터 소진은 더 걱정할 부분이 있다"고 말했다. 정형돈의 복귀는 여전히 가시화 되고 있지 않지만 캐릭터를 가장 확실하게 보여줄 수 있는 것이 바로 노홍철이다. 노홍철은 복귀 후, 이서진과 함께 예능 <어서옵show>의 출연을 확정지었다. 무려 KBS공중파 예능이다. 그러나 <무도>로의 복귀만은 아직 성사되고 있지 않다. 그 이유는 무엇일까.

 

 

 

 

노홍철 복귀의 여정은 현재까지는 녹록치 않았다. 파일럿 <잉여들의 히치하이킹>이 혹평을 받은데 이어, 이후 선택한 <노홍철의 길거리 쇼> 와 내방의 품격이 모두 폐지되는 수모를 겪어야 했기 때문이었다. 노홍철 이라는 예능인의 진가는 복귀 후 단 한 번도 제대로 발휘되지 못했던 것이다. 이런 상황에서 <무도>의 복귀는 상당히 위험하다. <무도>가 국민예능인 만큼, 예능 자체의 신뢰도역시 <무도>가 무시할 수 없는 부분이다. 무리하게 노홍철의 복귀를 시도하면, 어김없이 논란이 될 가능성이 농후하다. <무도>는 공영방송, 국민방송이라는 타이틀을 달고 높은 시청률을 기록하는 예능인 동시에 ‘개념 방송’이라는 인식이 강하다. 그 기대를 배반하기란 쉽지 않은 일이다. 물론 노홏철의 복귀를 원하는 팬들도 많지만 반대급부도 만만치 않다. 그 논란을 감당하기에는 <무한도전>이 짊어져야 할 부분이 너무 크다.

 

 

그래서 노홍철 복귀의 키포인트는 노홍철의 신뢰도라고 할 수 있다. 노홍철이 다시 예능인으로서 대중의 신뢰를 회복하고 자신에게 주어진 역할을 제대로 해내 자신의 예능인으로서의 가치를 다시 한 번 증명할 수 있다면 이야기는 달라진다. 그러나 <무한도전>은 이미 준비된 판이다. 노홍철이 그런 준비된 상황 속에 투입된다면 <무한도전>의 인기를 이용하려는 그림밖에는 되지 않는 것이다. 광희가 ‘식스맨’에 선정되고도 지금껏 반응이 좋지 않는 까닭 역시, <무도>가 보장하는 재미나 이름값에 비해 광희의 역할이 미미하기 때문이다. 자신의 능력을 보여주지 못하면 그 자리는 가시 방석이다. 전현무의 말대로 식스맨은 ‘독이 든 성배’인 것이다.

 

 

노홍철의 복귀가 이루어질 수 있으려면 노홍철이 <무도>가 아닌 다른 예능에서 충분한 능력을 보여주어야 한다. <무도>가 노홍철의 성공을 위한 수단이 아니라 대중이 <무도>에 노홍철이 필요하다고 판단하는 그 시점, 그 적절한 때를 <무도>는 기다리고 있는 것이다.

 

<무한도전(이하 <무도>)에서 식스맨을 찾는 일은 중요하다. 노홍철이 빠진 빈자리를 채우는 인물을 선별해야 하고 각종 특집에서 제대로 활약할 수 있는 적임자를 찾아야 한다. 그래서 ‘식스맨 특집’은 생각보다 긴 호흡으로 진행되고 있다. 김태호pd가 5대 특집 중 하나라고 밝힐 정도의 특집이기도 한 ‘식스맨 특집’은 새로운 얼굴들을 발굴해 내고 그들의 면면을 확인하면서 최종결과를 확인하는 순간이 포인트다. 그러나 이번주에 마무리 될 것 같았던 식스맨 특집이 더 연장되면서 오히려 <무도>가 가진 장점을 가리는 상황을 불러오고 말았다.

 

 

 

 

 

<무도>는 뭐니 뭐니해도 기존의 멤버들의 조합이 가장 효과적인 프로그램이다. 다른 게스트는 양념이나 이벤트성으로 출연할 때가 <무도>의 분위기에 가장 잘 맞는다고 볼 수 있다. 그러나 식스맨을 찾기위한 과정에서 <무도>의 멤버들은 철저히 뒤로 물러났다. 정준하의 “‘식스맨’ 때문에 화면에 안 나온다”는 불평은 생각해 볼만한 지적이라고도 볼 수 있다. ‘식스맨’은 기존의 멤버들과의 합을 어떻게 이어가느냐가 중요한 자리다. 그러나 정작 기존 멤버들과 식스맨 후보들이 제대로 호흡을 맞출 기회는 주어지지 않았다. 그들 개개인의 능력이 뛰어날지언정, <무도>멤버들과의 조합이 제대로 화면에 나타날 수 있을 것인가 하는 문제는 또 다른 문제다. 정형돈이 캐릭터가 없다는 지적을 오히려 ‘미친 존재감’으로 승화시킨 저력 또한 <무도>라서 가능한 문제였다. 눈에 띄지 않았던 후보가 오히려 <무도>에 잘 어울릴 수도 있고, 눈에 띈 후보가 오히려 <무도>의 분위기를 갉아 먹을 수도 있다.

 

 

 

그렇기 때문에 후보에 대한 호불호는 중구난방이다. <무도>에 누가 들어온다 해도 그 자리에 완벽하게 적응하고 프로그램을 이끌어 나갈 수 있느냐 하는 문제는 아직 물음표로 남아있기 때문이다. 처음에는 강력 후보였지만 오히려 시간이 지날수록 그 존재감이 점차 사라지는 후보들도 생겨났다. 점차 후보들의 윤곽이 확실해 지면서 딱 맞는 후보에 대한 결과는 호불호가 갈리고 있지만, 탈락 후보들에 대한 의견이 모아진다. 가능성이 없는 후보들이 생겨나면서 최종결과에 대한 호기심은 줄어들고, 누가되어도 <무도>에 적응하느냐 하는 문제는 아직 남아있기에 최종 후보가 누가되느냐 하는 문제에 대한 관심 역시 뜨겁지 못하다.

 

 

 

 

한 예로 지난주에 ‘미국 리액션’으로 좋은 반응을 얻었던 최시원이 이번에는 ‘미국 리액션’ 이외의 개그감을 보여주지 못하며 오히려 식상한 느낌을 준 것도 시시각각 변하는 시청자들의 반응을 대변하는 부분이라고 할 수 있다. 유재석과 다른 멤버들이 최시원의 외모와 인맥을 칭찬하고 미국 리액션을 띄워주려 노력하는 것처럼 보이는 것 또한 ‘평균이하’의 모습에는 딱 들어맞지 않는 부분일 수 있다. 강균성 역시, 처음의 주목도에 비해 개그패턴이 시청자들에게 읽히면서 흥미가 떨어진 부분이 있다.

 

 

 

‘식스맨’은 여전히 뜨거운 이슈지만, ‘누가 될까?’하는 질문에 대한 궁금증과 후보들에 대한 뜨거운 지지로 이루어진 이슈는 아니다. 오히려 <무도>가 대체 어떤 인물을 뽑을까, 하는 호기심에서 촉발된, 후보 자체보다 <무도> 때문에 일어난 이슈라고 할 수 있다. 시청률이 15%까지 시청률이 오른 것도 ‘최종결과’를 확인하기 위한 시청자들이 유입되었기 때문이라고도 볼 수 있다. 그러나 <무도>는 더욱 신중하게 후보를 선택하기 위해 ‘식스맨’을 확정짓지 않았다. 그러나 이 문제는 그 중요도가 높아질수록 <무도> 원년멤버들의 활약이 적어지며 <무도>의 장점을 희석시키고 있다.

 

 

 

차라리 멤버들과 직접 호흡을 맞춰보는 시간을 마련한다거나 특집을 함께 꾸며 보는 과정을 통해 자연스러운 분위기를 연출하면 무도 멤버들의 활약을 굳이 저지하지 않았어도 될 터였다. 또는 다른 특집들 사이에 양념으로 식스맨을 끼워 넣어 너무 긴 호흡으로 느껴지지 않도록 하는 방법도 있었다.

 

 

 

그러나 <무도>에서 식스맨은 중요한 요소이니 만큼, 시간과 정성을 쏟고있는 상황이다. 허나 사실 선별 방법에도 논란의 여지는 있다. 이번 방영분에서도 출연자들끼리의 투표로만 진행되는 결과는 다수의 시청자들의 생각과는 다를 수 있는 문제였다. 차라리 시청자 투표 결과를 일정부분 반영하고 제작진의 협의과정도 보여졌다면 더욱 납득할 수 있는 결과를 도출해 낼 수도 있었을 것이다. 그러나 식스맨이 중요한 문제인 것에 비해, 투표 방식과 선별 방식은 조금은 의아한 측면이 있었다.

 

 

 

식스맨을 뽑는 과정에 대한 의문이 생기고 결과에 대한 흥미는 떨어진다면 오히려 식스맨의 중요도가 올라갈수록 <무도>의 장점이 퇴색되고 마는 것이다. 과연 가장 적절한 멤버를 <무도>의 시스템으로 재미를 보장하면서 찾아낼 수 있느냐 하는 문제를 <무도>가 어떻게 극복해 나갈지 귀추가 주목된다.

 

<무한도전>이 노홍철의 음주사건 이후 5인 체제로 전환한지 약 4개월이 지났다. 노홍철은 무한도전의 핵심멤버로서 사기꾼, 찌롱이, 긍정왕 등 가장 많은 캐릭터를 만들어 낸 멤버였기 때문에 이는 자칫 <무한도전>의 위기로까지 번질 수 있는 일이라 점쳐졌다. 그러나 노홍철이 빠진 공석을 <무한도전>은 슬기롭게 극복해 낸다. 다섯 명의 체제 속에서도 빈자리가 크게 느껴지지 않을 만큼의 콘텐츠로 시청자들을 즐겁게 해 준 것이었다.

 

 

 

특히 ‘토요일 토요일은 가수다(토토가)’ 특집은 22%가 넘는 대히트를 기록하며 <무한도전>의 저력을 다시 한 번 확인 시켰다. 그러나 5인 체제보다는 확실히 캐릭터의 다양성을 추구할 수 있는 6인 체제 속에서 더욱 많은 그림을 뽑아 낼 수 있었던 것은 사실이었다. 이를 극복하고자 <무한도전>은 ‘식스맨 특집’을 기획했다.

 

 

 

 

현재 <무한도전>은 공식 트위터 계정을 통해 영화 <킹스맨>을 패러디한 사진을 내놓으며 ‘식스맨’을 추천해 달라고 요청하고 나섰다. 이에 반응은 뜨겁다. 기본 팬덤이 형성된 프로그램인 만큼 많은 이들이 식스맨의 후보를 추천하고 나선 것이다. 그러나 대부분의 경우 노홍철의 복귀로 의견이 모아지고 있는 상황이다.

 

 

 

이는 어느정도는 예상된 결과다. 사실 <무한도전>의 새 멤버를 찾는 일은 많은 논란과 마주해야 하는 일이다. <무한도전>의 노홍철을 포함한 6인은 이미 시청자들에게 하나의 집합체로 인식된다. 멤버 영입이나 교체의 목소리가 들리면 마치 최고 인기 아이돌 가수들의 멤버 교체의 경우를 방불케 하는 잡음이 인다.

 

 

그 예로 길이 <무한도전> 제 7의 멤버로 들어왔을 당시에 쏟아졌던 비난과 반발은 상상외로 강력한 것이었다. 길의 이미지를 전환시키는데만 <무한도전>은 상당한 애를 써야 했다. 음주운전 사건 이후로 <무한도전>에서 하차 한 후, 길의 복귀를 바라는 목소리가 크지 않은 것만 봐도 길에 대한 이미지 전환은 완벽하게 이루어지지 않았음을 알 수 있다.

 

 

 

사실 이것은 새 멤버의 예능감에 대한 문제이기도 하다. 시청자들이 빨리 받아들일 수 있도록 눈에 띄는 활약을 보여주지 못한 멤버에 대한 안타까움이 극에 달하면, <무한도전>에 대한 애정이 충만한 시청자들이 그 모습을 도저히 참아줄 수 없는 것이다.

 

 

 

그렇기 때문에 <무한도전>의 새 멤버 영입은 그만큼 조심스러운 일이 될 수밖에 없다. <무한도전>에 대한 시청자들의 기대치는 이미 상상을 초월한다. 그런 기대치를 만족시킬만큼 신선하고 뛰어나며 독특한 캐릭터가 그렇게 쉽게 만들어질 수 없는 까닭에 쉽사리 새로운 얼굴을 추천할 수 없는 것이다.

 

 

 

이에 대한 가장 강력한 대안이 바로 노홍철이다. 노홍철은 <무한도전>에서 자신의 역량을 충분히 내뿜으며 가장 강력한 멤버로 떠오른 전력이 있다. <무한도전>이 아무리 게스트로 노홍철의 공석을 메운다 하더라도 노홍철만의 독보적인 캐릭터를 지속적으로 대체할 수는 없었다. 시청자들 역시 제 6의 멤버에 다른 얼굴을 상상하는 것을 달가워하지 않는다. 누구를 추천할까 보다는 누구를 추천하면 안되는지에 관한 논쟁이 오히려 더 뜨거운 것이다.

 

 

 

이는 어떻게 보면 제작진의 노림수일 수 있다. 노홍철 복귀의 시점을 타진하는 것은 조심스러운 일이다. 어찌됐건 물의를 일으킨 인물이고 그 물의 때문에 하차의 수순을 밟아야 한 인물이다. 그런 인물을 마음대로 불러들이는 것은 시청자의 반발에 직면할 수 있는 일이다.

 

 

 

그러나 ‘식스맨 특집’이라는 특집을 통해 ‘시청자가 직접 뽑는다’는 명분을 주면 노홍철의 복귀는 훨씬 더 수월해 질 수 있다. <무한도전>의 분위기를 해치지 않으면서도 자신의 역량을 보여줄 수 있는 인물에 노홍철만큼 적역인 인물이 없다는 것을 미리 염두해 두지 않았을 가능성은 적다.

 

 

 

대부분 노홍철 이외의 인물이 이 자리를 차지하게 되기를 바라지 않는다. 그 점을 이용하여 노홍철의 복귀가 자연스럽게 이루어질 수 있을까. <무한도전> 식스맨 특집이 현명하게 제 6의 멤버를 채워 넣는 장면을 기대해 본다.

 

시골에서 밥을 직접 해 먹는 그림이 재미있을 거라고 누가 상상이나 했을까. tvn의 <삼시세끼>가 8%대의 시청률을 기록하며 큰 반향을 일으키고 있다. 나영석 PD는 <1박 2일> <꽃보다 시리즈>에 이어서 삼연타석 홈런을 쳤다.

 

 

 

나영석은 <꽃보다 할배>에서 짐꾼으로 활약한 이서진을 다시 불러들이며 완벽한 호흡을 자랑했다. 나영석과 이서진의 조합은 <꽃보다 할배>에 이어 <삼시세끼>에도 중요한 요소가 된다. 서로를 잘 알고 있는 두 사람이 서로에게 툴툴거리거나 장난스럽게 곤란한 상황을 만들 때, 시청자들은 이서진의 투정을 짜증으로 받아들이지 않고 개그 요소로 받아들이게 되는 것이다.

 

 

 

 

이서진이라는 인물이 이런 식으로 활용될 것이라고 예측하긴 어려운 일이었다. 이서진에게 특별히 뛰어난 개그감이나 예능감이 있다고 생각한 사람은 아무도 없었기 때문이었다. 그러나 예능으로 넘어온 이서진은 그 자체로도 웃기는 그림을 완성하며 <삼시세끼>의 주인장 역할을 톡톡히 해내고 있다.

 

 

 

사실 <삼시세끼>안에서도 이서진이 대단한 예능감을 보여준다고 할 수는 없다. 그보다는 본인의 성격을 날것으로 보여주는 리얼리티를 더 살리고 있다. 그러나 그 리얼리티는 편집과 자막, 분위기로 예능에 가장 적절한 그림이 되고 있다.

 

 

 

이는 이서진이라는 캐릭터를 발견한 나영석 PD의 혜안 때문이다. 나영석 PD는 시골에서 밥을 지어먹는다는 다소 지루한 소재에 이서진과 아날로그적 감성이라는 색을 입히며 그 안에서 벌어지는 일에 시청자들이 집중하게 만들었다. 이서진이 투덜거릴수록, 그들이 고생할수록 이야깃거리는 산다. 특별히 극한 상황까지 몰리는 것은 아니지만 그들의 성격이나 행동이 날것 그대로 보여질 수 있는 상황을 만들어 리얼리티를 더하고 소소한 웃음을 끊임없이 만들어 내는 것이다.

 

 

 

이는 국민MC라는 유재석을 내세운 <나는 남자다>와 비교되는 부분이다. <나는 남자다>는 무려 100명의 일반인 게스트들이 등장하지만 이야깃거리가 많지 않다. 그 이유는 유재석 및 다른 진행자들이 어디까지나 진행자의 역할에 머물고 있기 때문이다. 그들은 100명의 남자들의 사연에 사족을 붙이고 공감하는 것 이상의 역할을 할 수 없다. 현재 예능에서는 캐릭터가 중요하다. <비정상 회담>이 성공한 요인 역시 외국인 패널들이 매주 출연해 풀어놓는 이야기 속에서 그들의 개성을 발견할 수 있었기 때문이었다. 그들이 뛰어난 예능감을 가진 것은 아니지만 각기 독특한 성격을 가지고 있던 탓에 시청자들은 그들의 이야기에 귀를 귀울이는 것을 뛰어넘어 그들에게 캐릭터를 부여하고 그들 자체에 대한 애정을 갖기 시작했다.

 

 

 

그러나 <나는 남자다>는 일반인 100명과 함께 한다는 사실만을 제외하면 평범한 토크쇼에 다름아니다. 현재 한국에서 예능이 꾸준한 호응을 얻으려면 그 안에서 현실감있는 캐릭터가 발현되어야 한다. <무한도전>이 꾸준히 유재석의 대표작일 수 있는 이유역시 <무한도전> 출연진들의 캐릭터가 형성되고 그들에 대한 시청자들의 애정이 폭발적이기 때문이다.

 

 

 

그러나 <나는 남자다>에서 유재석은 유려한 진행을 선보이기는 하지만 프로그램내에서 특별히 새로운 캐릭터를 만들어가는 역할을 한다고는 볼 수 없다. 그것은 포맷상 불가능한 일이다. <나는 남자다>가 <무한도전>이 되지 못한 이유는 결국 유재석의 활용에도 불구하고 색다른 분위기와 이야깃거리를 만들어내지 못한 제작진의 역량이 크다.

 

 

 

이제 예능에는 절대 강자가 없다. 이서진도 예능의 중심이 될 수 있고 유재석이라 해도 실패를 경험한다. 예전처럼 스타 MC하나로 굴러가는 시대는 이제 끝났다. 기발한 기획을 하고 그 기획을 제대로 실현시켜 프로그램내에서 캐릭터를 만드는 PD의 역량이 중요한 것이다. 예능은 점차 진행자가 아니라 PD의 영역이 되어가고 있다.

[무한도전] 소지섭 리턴즈가 또 한 번 빵 터뜨렸다.


[무모한 도전] 때의 형식으로 돌아가 각종 게임을 진행했던 '소지섭 리턴즈'는 여러 멤버들의 캐릭터가 잘 살아나며 날 것 그대로의 웃음을 전달했다.


그러나 오히려 '소지섭 리턴즈'의 백미는 따로 있었다.


바로 박명수의 '한예슬 디스'와 김태호의 '오세훈 디스' 였다. 한 마디로 깨알 같은 디스 대결, 속 시원한 사회풍자였다.

예상치 못한 '펀치'를 먼저 날린 것은 박명수였다. 예상치 못했던 것은 물론 너무나 과감해서 소지섭 뿐 아니라 멤버들, 시청자들까지 깜짝 놀랄 정도였다. 사건은 소지섭의 막간 인터뷰부터 시작됐다. 영화계 쪽에서 벌어지는 일에 대해 물어보던 중 노홍철이 "준하형이랑 명수형이 멱살 잡고 싸우는 것처럼, 영화 쪽에서도 뭐 송승헌씨랑 싸웠다던가" 하며 은근히 폭로를 유도한 것이다.


소지섭이 "그런 일은 전혀 없다."고 대답한 순간 박명수의 입에서 폭풍 같은 '한예슬 디스' 발언이 터져 나왔다.
 

"그럼 감독하고 사이가 안 좋아서 갑자기 미국에 갔다거나..." ! 지난 한 주간 연예가를 들썩거리게 만든 한예슬의 촬영거부 사건을 정면에서 거론한 것이다. 박명수의 발언이 나오자마자 유재석을 비롯한 [무한도전] 멤버들은 "그런 말을 왜 해!" 하며 그를 타박했고, 박명수는 이에 굴하지 않고 "아니, 예를 든거 아닙니까!" 하며 반발하는 모습까지 보였다.

이처럼 자칫 위험할 수도 있었던 박명수의 한예슬 디스 발언은 박명수 특유의 안하무인 캐릭터를 통해 유머로 승화됐다. 이는 박명수가 아니고선 누구도 할 수 없는 발언이었단 점에서 대단히 신선하고 파격적이었다. 적어도 개그 소재에 '신성 불가침'은 없다는 걸 그 스스로 증명했기 때문이다. 거칠 것 없고, 남 눈치 보지 않는 박명수 캐릭터의 과감성이 [무한도전]에 의외성의 날개를 달아준 셈이 됐다.
 

게다가 박명수의 갑작스런 '한예슬 디스'를 아무런 제재 없이 방송에 그대로 내보낸 [무한도전] 제작진들 역시 놀랍다. 아마 다른 프로그램들이었다면 십중팔구 편집을 했을텐데 [무한도전]은 오히려 이를 적극적인 유머코드로 활용하는 수완을 보여줬다. 괜히 [무한도전]을 '국민예능'이라고 부르는 것이 아니다. 이 정도 센스와 유려함은 있어야 국민예능의 자격이 있다.


특히 김태호 PD는 화룡점정 격으로 자막에 '주어 없음'이라는 단서까지 달아 유머러스함과 풍자성을 배가시켰다. 적어도 김태호 PD 입장에서 봤을 때 박명수의 한예슬 발언은 문제 발언이라기 보다는 시의성을 적절히 포함시킬 수 있는 아주 괜찮은 소스였던 셈이다. 박명수의 토스와 김태호 PD의 블로킹으로 '한예슬 디스'는 예상보다 훨씬 빛을 발할 수 있었다.

재밌는 것은 '소지섭 리턴즈'에서 박명수의 한예슬 디스 뿐 아니라 김태호 PD의 '오세훈-홍준표 디스'도 존재했단 사실이다. 이 오세훈 디스는 파죽의 14연승을 하고서도 유재석의 계략 때문에 박명수가 물에 빠지게 된 상황에서 발생했다.


그 상황을 빗대 김태호 PD는 "이렇게 되면...유반장이 사실상 승자!" 라며 깨알같은 사회 풍자 자막을 시도했다. 지난 한 주간 정계를 뒤흔들었던 서울특별시 무상급식 주민투표 이 후, 한나라당 홍준표 대표가 "투표율 25.7%면 오세훈 시장이 사실상 승리한 것" 이라고 발언한 것을 비꼰 것이다. 홍준표 대표 발언 이 후 우후죽순 쏟아져 나온 '사실상 패러디' 열풍에 [무한도전]도 합류한 셈이다.


말 그대로 통쾌한 디스, 시원한 사회 풍자였다. [무한도전] '소지섭 리턴즈'야말로 깨알같은 웃음 뿐 아니라 굵직굵직한 사회 이슈들을 과감 솔직하게 해학적으로 풀어낸, 가장 [무한도전] 다운 에피소드였다. 한 순간도 방심하지 않고 촘촘하게 양질의 에피소드를 만들어 낸 [무한도전] 멤버들과 제작진의 재주에 놀라지 않을 수 없다.

이처럼 [무한도전]의 가장 큰 장점은 시의적절한 사회적 문제를 유머로 다듬어 내고, 그것을 상황극으로 포장함으로써 시청자들에게 의미 있는 웃음을 전달해 낸다는 것이다. 오늘은 박명수가 그 역할을 톡톡히 해냈고, 김태호 PD 역시 아주 세련된 방식으로 방송을 편집해 내보냈다. 과연 6년여간 방송가를 종횡무진한 [무한도전]의 저력이라 할 만 하다.


2011년 들어 [무한도전]은 강약을 조절해가며 시청자들에게 양질의 웃음을 전달해주고 있다. 그들의 열정이 식지 않기를, 그들의 진화가 멈추지 않기를, 그들의 도전이 영원히 계속되기를 [무한도전]을 사랑하는 시청자 입장에서 바라고 또 바랄 뿐이다. 이번 박명수와 김태호 PD의 '디스 대결', 정말 최고였다!

길이 [놀러와]를 하차한다는 소식이 전해졌다.


[놀러와] 합류 3년만에 전격적으로 프로그램에서 물러나는 것이다.


길은 "예능 프로그램 출연을 줄이는 대신, 음악 작업에 힘을 쏟겠다" 며 하차의 변을 밝혔다.


그가 본분인 음악을 위해 예능 프로그램 수를 줄이는 것은 환영할만 하다. 그런데 아쉽다. 그가 그만뒀어야 하는 프로그램은 [놀러와]가 아니라 [무한도전]이어야 했다.

지금 길은 [무한도전]에서 가장 애매모호한 위치에 서 있다. 확실한 캐릭터를 부여 받지도 못했고, 주변 멤버들과 제대로 된 시너지를 일으키지도 못하고 있다. 분명 [무한도전]의 멤버이기는 한데 원년 멤버들과는 내공의 차이가 크다. 그러다 보니 프로그램 자체에 자연스럽게 융화되지 못하고 시청자들에게 부자연스러운 느낌만을 주고 있다. 현재 [무한도전] 내에서 길은 있으나 마나한 존재다. 이런 미미한 역할이라면 차라리 깔끔하게 하차를 선택하는 편이 낫다.


물론, [무한도전] 합류 초기에 길의 활약은 상당히 눈부신 측면이 있었다. 정준하 대신 출연한 '김연아 특집' 이라든지 '여드름 브레이크' 등의 에피소드에서 길은 [무한도전]의 감초 역할을 톡톡히 해냈다. 당시 그는 정식 멤버는 아니었지만 정식 멤버 못지 않은 활약을 펼쳤고, 예상치 못한 돌발 발언들을 쏟아내 의외의 웃음을 선사했다. 이 때만해도 길에 대한 시청자들의 반응은 그리 나쁘지 않았다.


하지만 [무한도전]에 정식으로 합류한 이후에 길에 대한 대중의 시선은 싸늘하게 식어가기 시작했다. 게스트 격으로 출연했던 여러 에피소드에서 합격점을 받았던 그가 왜 정식 멤버로 합류한 뒤론 혹평에 시달려야 했던 것일까. 여기에는 여러가지 이유가 복합적으로 작용했다.

우선 길이 [무한도전]의 감초 역할 정도로 출연했을 때는 그가 소화해야 할 '캐릭터'가 확실히 짜여져 있는 상태였다. 길의 활약이 눈부셨던 '여드름 브레이크' 같은 경우 상황 자체는 리얼이었지만 길의 캐릭터는 [무한도전] 제작진이 치밀하게 만들어 놓은 철저한 기획 캐릭터에 가까웠다. 당시 그는 제작진에게 부여받은 캐릭터를 충실히 수행해 내기만 하면 본전 이상의 성과를 뽑아낼 수 있는 유리한 위치에 서 있었다.


허나 [무한도전] 정식 멤버로 합류하면서 그는 제작진이 부여하는 캐릭터가 아닌 스스로 캐릭터를 만들어가야 하는 입장에 처하게 됐다. 이는 단 한번도 '리얼 버라이어티' 프로그램을 제대로 경험하지 못한 길에게는 버거운 일이었다. [무한도전]에서 캐릭터를 만든다는 것은 프로그램에 안착하는 아주 중요한 과정인다. 하지만 길은 스스로 이런 과정을 수행할만큼의 제대로 된 능력을 보유하지 못했다. 한 마디로 첫 단추부터 잘못 끼운 것이다. 

그래서일까. 확고한 캐릭터와 이미지를 갖춘데다가 리얼 버라이어티 프로그램을 운용하는데 완숙의 경지에 오른 다른 멤버들과 달리 길의 미숙한 캐릭터 운용은 금세 허점을 드러냈다. 김태호 PD조차 '무리수'라고 표현한 길의 뜬금없는 돌발행동이 시작된 것도 바로 이 때부터다.


길은 자신의 약한 캐릭터를 극복하기 위해 시도 때도 없는 돌발 발언과 행동들로 자신의 존재를 각인시키고자 했다. 이러한 그의 태도는 분위기의 흐름을 수시로 끊어 버렸고, 어색하고 불편한 느낌만을 자아냈다. 이건 그의 판단 미스였다. 그가 진정으로 [무한도전]의 멤버로서 활약하고 싶었다면 억지로 튀는 모습보다는 내실있는 캐릭터를 착실히 만드는데 더 심혈을 기울여야 했다.


그러나 그는 그렇게 하지 않았고, 그렇게 하지 못했다. 그러다보니 현재 그는 [무한도전]에서 유일하게 밋밋하고 심심한 캐릭터를 갖고 있다. 자신의 캐릭터에 별다른 스토리조차 부여하지 못하는 우를 범하고 있는 것이다. 이는 [무한도전]이 리얼 버라이어티이면서도 동시에 고도의 캐릭터 쇼라는 것을 그가 제대로 캐치해 내지 못했기 때문이다. 


심각한 '캐릭터 부재'에 시달리고 있는 길이 고작 활약할 수 있는 판은 숙소에서 오줌을 쌌다는 둥의 유재석과의 폭로전이나 하하와의 무식 대결 정도다. 이 얼마나 비참한 현실인가. (*"죄와 길" 숙소 정보 알아보기(클릭!)*)

게다가 그는 [무한도전]의 여러 장기 미션에서도 소극적이고 약한 모습만을 보여줘 시청자들의 짜증을 불러 일으켰다. 논란이 됐던 '레슬링 특집'에서는 여러 번의 연습에도 도무지 나아지지 않는 모습을 보여줬고, 여타 다른 에피소드에서도 그는 항상 뒤로 빠져 있었다. 이번에 구설수에 오른 조정 특집에서의 얍실한 행동 역시 마찬가지다. 다른 멤버들이 너나 할 것 없이 앞으로 나가 엎어지고 깨지며 웃음을 줄 때 길은 항상 힘들다는 말만 반복하며 피곤해 했다. 이건 주말 황금시간대를 책임지는 예능인으로선 직무유기에 가까운 태도다.


[무한도전] 멤버들이 '평균 이하의 조건'을 갖춘 사람들이라는 슬로건을 내세우면서도 언제나 '평균 이상의 성과'를 얻어 냈던 데에는 그들이 목숨을 걸고 프로그램에 진지하게 임하기 때문이다. 그런데 길은 유독 지친 모습을 자주 보였고 미션 수행에도 의욕적이지 못했다. [무한도전]의 기본 정신과도 같은 순수한 도전의 정신을 심각하게 훼손한 것이다. 시청자들이 이러한 그의 태도를 중대한 '실격사유'로 걸론하는 건 어쩌면 당연한 일이다.

현재 [무한도전]에서 길의 역할은 형편없기 짝이 없다. 제대로 된 캐릭터를 갖추지도 못했고, 주변 멤버들과 완전히 융화되지도 못했으며, [무한도전]이 표방하는 리얼 버라이어티 쇼에 대한 기본적인 이해조차 제대로 하지 못했다. 여기에 소극적이고 무기력한 방송 태도는 보는 이로 하여금 실망감만을 자아내게 하고 뜬금없이 터져나오는 돌발 발언과 분위기에 맞지 않는 행동들은 심한 짜증을 불러 일으킨다.


캐릭터가 없으면 의욕이라도 있어야 하고, 의욕이 없으면 상황에 대한 이해라도 있어야 하는데 길에게는 이 모든 것이 전혀 없다. 지금 [무한도전]은 길에게 맞지 않는 옷과 다름 없다. 기본적으로 [무한도전]이 그에게 어울리지 않는 프로그램이란 이야기다. 옷이 맞지 않으면 빨리 벗어버리고 새로운 옷으로 갈아 입어야 한다. 맞지도 않는 옷을 계속 입으려 하는 건 과욕이다. 길이 [무한도전]에 남아있으려 하면 할수록 얻는 것보단 잃는 것이 더 많아진다.


나아갈 때와 물러설 때를 아는 사람이야말로 진짜 현명한 사람이다. 지금 길이 처한 상황은 당연히 '물러나야 할 때'다. 굳이 그가 예능을 꼭 하고 싶다면 [무한도전]이 아니라 '감초' 역할 정도만으로 충분히 제 역할을 할 수 있는 [놀러와]여야 했다. 음악작업을 위해 [놀러와]를 하차한다면서 오히려 시간은 시간대로 잡아먹고 이미지는 이미지대로 나빠지는 [무한도전]에는 왜 계속 출연해야 한단 말인가.

문득 이런 생각이 든다. 길이 가장 빛났던 때는 [무한도전]에 출연했을 때도 [놀러와]에 출연했을 때도 아닌, 무대에서 열정적으로 노래를 부르고 있었을 때였다. 그가 이제 어울리지도 않는 프로그램에 출연해 이쪽 저쪽 모두 손해보는 장사를 하지 말고 자신이 가장 잘 할 수 있는 곳으로 돌아가 본분과 분수를 지켜줬으면 좋겠다. 길이 진정 [무한도전]과 시청자들, 그리고 그 스스로를 위해 '현명한 선택'을 할 수 있길 기대한다.

개그맨 김인석이 친정 [개그콘서트]에 복귀했다.


2004년 '도레미 트리오'로 이 후, 무려 7년여만의 스탠딩 코미디 무대 컴백인 셈이다.


김인석은 "오랜만의 컴백이라 설렌다. 신인의 마음으로 열심히 하겠다."고 당찬 포부를 밝혔다.


그러나 김인석의 [개콘] 무대 복귀는 다소 뒷맛이 씁쓸하다. '도레미 트리오'에서 같이 공연했던 절친 정형돈과 함께 버라이어티 프로그램 진출을 목표로 [개그콘서트]를 떠난 그였다.


그의 [개콘] 복귀는 사실상 버라이어티 프로그램 적응에 '실패'했다는 것을 그 스스로 자인하고 있는 셈이기 때문이다.


이는 함께 [개콘]을 뛰쳐나갔던 정형돈과는 너무나 다른 양상이다. 왜 정형돈과 김인석의 운명은 이렇게 엇갈려 버린 것일까. 그들의 엇갈린 운명의 중심에는 개그계 대부 '이경규'가 자리하고 있었다.

정형돈과 김인석은 묘하게도 공통점이 많은 개그맨이다. 이들은 [개그콘서트] '도레미 트리오'로 비슷한 시기에 스타덤에 올랐고, 간판 코너 '봉숭아 학당'에서도 갤러리 정과 알플레도로 전방위 활약을 펼쳤다. 또한 2005년을 전후해 스탠딩 코미디계를 떠나 버라이어티계 쪽으로 무게중심을 옮긴 것 역시 비슷하다. 게다가 이 두 사람은 '2월 7일생'으로 생일마저 같다. 그래서 그런지 정형돈과 김인석은 연예계 대표 절친으로 유명하다.


그러나 운명의 장난인지 정형돈과 김인석의 '버라이어티 진출'의 명암은 극명하게 엇갈렸다. 정형돈이 승승장구 했다면, 김인석은 갈팡질팡 하면서 아직까지 자리를 잡지 못하고 있다. 스탠딩 코미디에서는 우열을 가릴 수 없을 정도로 팽팽하던 균형축이 버라이어티 쪽으로 옮겨 가면서 정형돈의 '완승'으로 끝나 버린 것이다. 이 엇갈린 운명에는 이경규의 '보이지 않는 손'이 큰 영향력을 행사했다.


[개콘] 에서 활약하던 정형돈이 [무한도전][상상원정대] 등을 통해 본격적인 버라이어티 진출을 꿈 꿨을 때, 대부분의 사람들은 정형돈의 '실패' 를 예상했다. 정형돈보다 훨씬 폭발적인 인기를 얻었던 박준형이나 정종철이 이미 쓴맛을 볼만큼 본데다가 [개콘] 류의 스탠딩 프로그램에서 활약한 개그맨은 버라이어티 쇼에서 성공할 수 없다는 사실이 마치 '불문율' 처럼 받아들여지던 때가 바로 그 때였기 때문이다.


사람들의 예상이 적중하기라도 하듯 버라이어티 진출 초기, 정형돈은 [만원의 행복] 등 다양한 프로그램에 얼굴을 내 밀었지만 이렇다 할 성과를 내지 못하고 주저 앉았다. 당시 정형돈이 등장한 대부분의 프로그램은 시청률 한 자릿수를 기록하며 고전에 고전을 거듭하는 최악의 상황을 맞고 있었기 때문이다.


그러나 정형돈은 전격적으로 합류한 [일밤] 코너 '상상원정대' 에서 두 명의 사람을 만나게 되며 일생일대의 기회를 맞이하게 된다. 정형돈의 버라이어티 데뷔시절부터 함께 했던 이 두 명의 사람은 정형돈을 '출발' 시키고, 정형돈을 '완성' 시키는데 지대한 공을 세우며 정형돈의 영원한 인연이 됐다. 그 사람들이 바로 '이경규'와 '김태호 PD'다.

정형돈이 MBC에서 이경규를 만난 것이 우연인지, 필연인지는 가늠할 수 없지만 희대의 행운인 것만은 확실했다. 그는 강호동에 이어 대부 이경규의 최측근으로 자리잡으며 버라이어티에 안착할 수 있는 '뒷배' 를 마련했다. 당시 MBC 내부에서 웬만한 예능국장 못지 않은 캐스팅 파워를 행사하고 있던 이경규는 정형돈을 자신의 프로그램에 연이어 출연시켰다.


이로써 이경규와 정형돈은 [상상원정대] 뿐 아니라 [웃는 Day][그랑프리 쇼, 여러분][몰래카메라] 등의 프로그램에 동반 출연하며 인연을 이어가며 자타공인 세상이 다 아는 '규라인'의 직계 혈통으로 이어지게 된다. 연말 시상식 때마다 정형돈이 "저를 발탁하고 키워주신 이경규 선배님" 이라는 말을 빼놓지 않고 하는 이유가 바로 여기에 있다.


스탠딩 코미디가 주특기였던 정형돈에게 이경규가 주로 가르친 것은 버라이어티 프로에 필요한 '예능감' 이었다. [상상원정대] 당시 무리한 애드립으로 프로그램의 흐름을 끊기 일쑤였던 정형돈을 이경규는 언제나 호되게 나무랐다. 잘할 때는 칭찬도 하고, 못할 때는 무안할 정도로 혼내면서 정형돈의 모난 부분을 어느 정도 정리해 준 것이다. 이경규의 이러한 MC 수업은 훗날 정형돈이 차세대 MC군으로 편입되는데 결정적인 역할을 수행했다.

그렇다면 왜 이경규는 이렇게까지 정형돈을 물심양면 밀어줬던 것일까. 우선 이경규의 말을 빌리자면 "싹수가 보였기" 때문이었다. 강호동과 비슷한 이미지면서도 색다른 캐릭터를 가지고 있던 정형돈의 가능성을 이경규가 제대로 캐치해 낸 것이다. 여기에 같은 경상도 출신이라는 지역적 유대관계도 큰 몫을 차지했다. 우연인지 필연인지 몰라도 이경규가 뒤를 밀어줬던 강호동, 김제동, 정형돈 등은 모두 경상도 출신이다.


재밌는 것은 정형돈이 [상상원정대]를 통해 이경규와 함께 '김태호 PD' 와도 인연을 맺었다는 것이다. 정형돈에게 김태호 PD와의 만남은 이경규만큼 파격적인 행운이었다. 정형돈과 김태호 PD는 [상상원정대] 에서 '의기투합' 한 뒤 끊임없는 아이디어 회의를 통해 서로에게 강한 인상을 남겼다. 이 후, 김태호 PD가 [무리한 도전] 의 담당 PD로 합류하게 되면서 정형돈과 다시 한 번 만나게 됐고 [무한도전] 으로 이어지는 지금까지 좋은 관계를 유지하고 있다.

이경규의 착실한 안내를 받은 정형돈과 달리 김인석은 버라이어티 진출 초기부터 난관에 부딪혔다. 깔끔한 마스크에 단정한 이미지, 재치있는 언변을 강점으로 내세웠던 그였지만 버라이어티 쇼에서 입지를 다지는 일은 쉽지 않았다. 애드립과 돌발 상황을 중시하는 버라이어티 업계에서 김인석이 보여줄 수 있는 재능에는 한계가 있었던데다 결정적으로 그에게는 이경규와 같은 '멘토'가 존재하지 않았다.


이 때문이었을까. 김인석은 여러 프로그램의 고정 패널이나 게스트로 등장했지만 큰 호응을 얻지 못한채 방황하게 된다. 버라이어티 프로에서는 자신을 어필할 수 있는 캐릭터나 개성이 그 어떤 것보다 중요한데 결정적으로 김인석에게는 뚜렷한 색깔이 보이지 않았다. 단정하고 부드러운 진행을 하는 것으로 따지자면 박수홍이 으뜸이었고, 약골 쪽으로 이미지를 잡기엔 이윤석이 산처럼 버티고 있었다. 그가 파고들만한 여지가 그리 많지 않았단 이야기다.


만약 김인석에게 이경규와 같은 능력 있는 멘토가 있었더라면 그의 인생은 180도 뒤바뀔 수도 있었을 것이다. 비록 색깔은 뚜렷하지 못해도 김인석의 마스크나 언변 정도면 충분히 차세대 MC군으로 편입될 만한 가치가 있었기 때문이다. 허나 앞에서 이끌어 주는 멘토의 부재는 김인석의 부진을 가속화 시켰고, 버라이어티 안착을 실패하게 만들었다. 정형돈이 [상상원정대][무한도전]을 통해 넘어지고 깨지면서 MC로 성장하고 있을 때, 김인석은 여전히 제자리 걸음만을 걷고 있었다.

게다가 엎친데 덮친격으로 2008년 그는 군입대까지 하게 된다. 제대로 된 기반도 잡지 못한 상태에서 TV 브라운관을 일시적으로 떠나게 되면서 김인석의 존재는 아예 잊혀진 개그맨으로 전락하게 된다. 그가 TV를 떠나 있던 2년은 '어색한 뚱보'였던 정형돈은 '미존개오'로 성장했다. 앞서 달려나가는 정형돈을 멍하니 바라볼 수 밖에 없을 정도로 김인석에게 군복무 기간 2년은 방송인으로선 너무나 아쉬운 시간이었다.


결국 2010년 6월 제대 이 후, 김인석은 처음 시작하는 마음으로 다시금 [개콘] 무대에 복귀했다. 스탠딩 코미디 업계 쪽에서 보자면 큰 형님격인 그는 "두렵고 설렌다" 는 말로 지금의 심정을 대신했다. 자신과 함께 스탠딩 코미디계를 떠났던 정형돈, 강호동이란 멘토를 뒀던 이수근-유세윤, 송은이-유재석-신동엽의 푸쉬를 차례로 받았던 신봉선 등의 성공적인 버라이어티 안착과 비교하면 처참한 수준이 아닐 수 없다.

같은 출발선에서 같이 시작한 '절친' 정형돈과 김인석. 그러나 '이경규'라는 멘토의 유무는 그들의 운명을 갈라 놓았고, 그들이 걸어가야 할 길을 다르게 만들어 놓았다. 지금 정형돈은 [무한도전]을 필두로 MBC가 가장 사랑하는 MC로 성장해 있는 반면, 김인석은 [해피타임]과 같은 아침 프로그램 등에 간간히 패널로 등장하는 등 여전히 시행착오를 겪는 과정에 놓여있다.


과연 김인석은 [개콘] 복귀를 기점으로 자신의 연예 생활에 새로운 터닝 포인트를 만들 수 있을까. 그가 하루빨리 지겨운 시행착오의 과정을 모두 끝마치고 시청자들의 눈길을 사로잡는 멋진 코미디언으로 재탄생 하기를, 그래서 '절친' 정형돈에게 부끄럽지 않은 차세대 MC로 성장할 수 있기를 조심스레 기대해본다.

유재석의 소속사 '디초콜릿' 이 [무한도전]에서의 유재석 하차를 직접적으로 거론한 이 후, 인터넷은 유재석 하차설로 들끓고 있다.


디초콜릿은 외주 문제를 걸고 넘어지며 유재석의 하차를 무기로 사용하고 있는데 디초콜릿이 이렇게 강경하게 나갈 수 있는 이유는 "유재석이 없으면 [무한도전]도 끝난다" 는 확신이 있기 때문이다.


그런데 궁금해진다. 만약 디초콜릿이 외주를 맡고 유재석이 남는 대신 MBC 측이 김태호 PD를 [무한도전] 에서 빼 버리면 어떻게 되는걸까. 그래도 [무한도전] 은 여전히 승승장구 할까.

유재석의 [무한도전] 인 이유

진정한 스타는 어떤 일이 있어도 '빛' 을 잃지 않는다. 그런 측면에서 우리 시대 유재석이라는 달아줘도 아깝지 않은 진정한 스타다. 겸손함과 인간에의 대한 애정을 잃지 않으면서도 MC의 본분을 다하는 그의 열정은 타의 추종을 불허할 정도이며 그 어떤 상황에서도 흔들림 없이 중심을 잡는 그의 재능은 100년에 한 번 나올까 말까한 탁월함을 자랑한다. 그를 보고 있노라면 '메뚜기도 한철' 이라는 속담을 '메뚜기는 사철' 이라고 바꾸고 싶을 정도다.


절친한 동료인 강호동이 "유재석이야 말로 천재성과 노력을 모두 겸비한 이 시대 진정한 MC" 라고 칭찬해 마지 않았을 정도로 그는 한국 방송계에서 빼 놓을 수 없는 진정한 국민 MC다. 그리고 그가 진정한 국민 MC로 발돋움 하는 과정에서 빼 놓을 수 없는 프로그램이 바로 [무한도전] 이다.


[무한도전]에서 유재석이라는 MC의 존재는 절대적이다. 물론 [무한도전]을 이끌어 가는 것은 박명수, 정준하, 노홍철, 정형돈, 길 등 재기발랄한 멤버들이다. 그런데 그 멤버들을 하나로 뭉쳐내며 프로그램을 이끌어 가는 것은 오로지 유재석의 몫이다. 유재석의 통제 능력은 중구난방한 가운데에서도 빛을 발하고, 그가 있기에 [무한도전]은 정신 산만한 가운데서도 단단히 중심을 잡을 수 있었다.


그는 [동거동락][외인구단] 등에서 쌓아 온 '리얼 버라이어티'의 노하우를 바탕으로 [무한도전]의 전신인 [무모한 도전]을 출범시켰으며 4년여에 걸친 대장정의 역사를 써내려갔다. [무모한 도전]-[무리한 도전]-[무한도전]으로 프로그램 컨셉트가 바뀌면서 포맷도 바뀌고 멤버도 바뀌었지만 오직 단 한 사람, 유재석만큼은 꼿꼿하게 [무한도전] 을 지켜냈다. 어떤 구성을 주어도 그는 능수능란에게 프로그램을 이끌어가면서 [무한도전]을 현재의 반열에 올려 놓는데 주효한 역할을 했다.


[무한도전] 이 4%대의 시청률로 버벅대고 있을 때, MBC 예능국은 신중히 폐지까지도 검토했었다. 그러나 MBC 예능국이 [무한도전]을 쉽사리 폐지하지 못한 이유는 유재석이라는 거물급 MC가 떡하니 버티고 있었기 때문이다. [무한도전]에 남다른 애정을 보였던 유재석은 토요일 6시 시간대에 딱히 '뾰족한 수' 가 없었던 MBC 예능국에게는 상당히 고마운 사람이었다. 유재석 같은 톱 MC가 시청률이 안 나오는 시간에 자진해서 버티고 있다는 사실만으로 MBC로선 감지덕지였던 셈이다.


[무한도전] 을 끝까지 지켜낸 유재석은 결국 [무한도전] 을 MBC 예능 라인업의 '상징' 으로 만들어냈다. 수 많은 폐지 압박과 논란에도 불구하고 자신의 이름값 하나로 [무한도전] 에 올인했던 국민 MC는 모든 것을 걸었던 만큼 많은 것을 얻어내며 당대 최고의 MC로 대중 앞에 모습을 드러낼 수 있었다. 프로그램의 가능성 하나만을 믿고 뚝심 있고 끈기 있게 프로그램을 지켜낸 유재석이야말로 [무한도전]의 진정한 주인이라 할 만 하다.

김태호의 [무한도전] 인 이유

유재석이 [무한도전]을 지켜낸 존재라면 김태호 PD는 [무한도전]을 이만큼 성장시킨 존재다. [무리한 도전]부터 [무한도전]에 합류했던 그는 지치지 않는 실험정신과 포기하지 않는 열정으로 국내에서 그 누구도 시도하지 못했던 진정한 '리얼 버라이어티' 의 표본을 창조했다. 때때로 논란에 시달리기도 하고, 떨어지는 시청률 때문에 뭇매를 맞은 적도 있었지만 그는 언제 그랬냐는 듯 [무한도전] 을 오뚝이처럼 일으켜 세우며 무너지지 않는 [무한도전] 신화의 한 축을 담당했다.


김태호 PD의 '위력' 을 느낄 수 있었던 때가 바로 작년 MBC 파업 때였다. MBC 파업 때 방송 됐던 [무한도전] '유앤미 콘서트' 편은 말 그대로 형편 없었다.  당시 '유앤미 콘서트' 편은 [무한도전] 특유의 위트가 사라졌을 뿐 아니라, 산만함 속에서 간간히 나오던 잔웃음 자체도 상실된채 표류하고 있었다. 민망함과 지루함이 가득했고, 마치 편집이 전혀 안 된 날방의 유치함만이 느껴질 뿐이었다.


[무한도전] 하면 생각나는 특유의 자막이 사라지면서 [무한도전] 이 뿜어내는 매력은 완전히 반감됐다. 원래 [무한도전] 은 무한도전 멤버와 김태호 PD로 대표되는 제작진의 상호작용으로 시너지를 만들어 내던 프로그램인데 한 축을 담당하던 김태호 PD가 손을 떼면서 프로그램의 중심축이 완전히 무너졌다. 국민 MC라고 불리는 유재석이 아무리 날고 긴들 PD의 빈자리를 채우는데는 한계가 있었다.


그래서 김태호 PD는 [무한도전] 의 '상징적 존재' 다. 그는 여섯 멤버 위에 군림해 있는 악마이며, 불가능한 도전조차 가능하게 만드는 무모한 도전의 진정한 히어로다. MBC 예능의 역사를 말할 때 [무한도전] 을 빼 놓을 수 없다면, [무한도전] 을 이야기 할 때 김태호를 거론하지 않는 것은 무의미한 일일 정도다. 그는 리얼 버라이어티 쇼의 원조격인 [무한도전] 에서 다양한 포맷과 실험적 성향을 가감없이 펼쳐 보이며 이 시대 가장 뛰어난 재능을 지닌 예능 PD임을 스스로 증명해 보였다.


김태호가 등장하기 전까지만 해도 제작진과 시청자가 '소통' 하는 것은 불가능한 일이었다. 그러나 그는 대중과 소통하는 것을 두려워하지 않았고 소통을 통한 변화를 무서워하지 않았다. [무한도전]을 단단한 반석 위에 올리기 위해 그는 아무도 시도하지 않았고, 아무도 예상하지 못했던 프로젝트를 두려움 없이 시도했다. 소통과 변화라는 기본 명제 위에 김태호 PD의 창의성과 용맹무쌍함이 더해지면서 [무한도전]은 비로소 대한민국을 상징하는 '국민 예능' 으로 올라설 수 있었다.


오늘이 아니라 내일이 더 기대가 되는 김태호 PD는 이제 리얼 버라이어티의 선구자적 위치에서 새로운 발견의 시기를 맞고 있다. 아직도 [무한도전] 을 사랑한다는, 힘들고 도망치고 싶어도 벌려 놓은 일이 많아 할 수 없다는 이 무식(?)하고도 용감한 PD는 여전히 대중이 전혀 기대하지 못한 방식으로 대중을 만족시키며 [무한도전] 의 아니, 한국 예능의 새로운 이정표를 마련하고 있다. 김태호. 그가 걸어가는 길이 곧 역사가 됐고, 그 길에서 그는 진정한 [무한도전]의 주인으로 군림했다.

그들의 [무한도전] 인 이유

[무한도전] 은 유재석의 [무한도전] 이다. 맞는 소리다. [무한도전] 은 김태호의 [무한도전] 이다. 이것도 맞는 소리다. 그런데 또 맞는 소리가 있다. [무한도전] 은 박명수의 [무한도전] 이고, 노홍철의 [무한도전] 이기도 하다. 정형돈과 정준하의 [무한도전] 이기도 하고, 스탭들의 [무한도전] 이기도 하다. 유재석과 김태호를 중심으로 똘똘 뭉쳤던 그들의 팀웍이 없었더라면 [무한도전] 은 존재하지 못했기 때문이다.


[무한도전]은 유재석이 일군 땅에, 김태호가 씨앗을 뿌리고, 여섯 멤버들이 물을 뿌려 피어난 프로그램이다. [무한도전]의 성공은 유재석만 있어서 되는 것도 아니었고, 김태호만 있어서 되는 것도 아닌 말 그대로 그들이 있었기에 성공할 수 있었던 프로그램이었던 것이다.


지금 디초콜릿 측은 '유재석 하차설' 을 무기로 해서 [무한도전]의 제작권을 달라고 소리치고 있다. [무한도전] 이 [무모한 도전]이었을 때 [무한도전]의 주인은 유재석이었을지 모른다. 그러나 지금의 [무한도전] 은 유재석만이 주인인 프로그램이 아니다. 만약 디초콜릿이 외주 제작권을 가져가 버리면 [무한도전]은 유재석을 얻는 대신, 김태호를 잃게 될 수 있다. 그렇다고 외주 제작권을 주지 않는다면 [무한도전]은 김태호는 계속 진두지휘권을 유지할 수 있는 대신, 유재석을 잃게 될 수 있다. 이는 유재석에게나, 김태호에게나, 여섯 멤버에게나, 시청자들에게나, [무한도전] 에게나 엄청나고 대단한 비극이다.


디초콜릿이 유재석과 [무한도전]을 가지고 장난 치는 일은 그만 했으면 좋겠다. 지금 디초콜릿이 벌이는 일은 누구에게도 도움이 되지 않는 모두가 죽어버리는 '이상한 게임' 이다. [무한도전] 은 지금이 가장 최선의 자리에 있다. 더 이상 그 누구도 [무한도전] 을 흔드는 사람이 없기를, 고작 돈 벌이 수단으로 [무한도전] 이라는 이름 네 글자를 파는 사람들이 없기를 바란다.

뜬금없이 유재석의 [무한도전] 하차설이 불거졌다.


김태호 PD가 "말도 안 된다" 며 일축했고, 유재석 본인도 모르는 일이라고 하는만큼 하차가 현실화 되는 일은 없으리라 보지만 괘씸한건 유재석 소속사인 디초콜릿의 태도다.


"[무한도전] 제작을 외주로 돌려 주지 않으면 하차를 할 수 밖에 없는 것 아니냐" 는 태도에는 시청자의 입장으로서 기분이 상한다. 이는 말 그대로 대중을 완전히 무시하는 거만한 태도다.




최근 디초콜릿의 상황이 신통치 않다는 것은 삼척동자도 다 아는 사실이다. 강호동, 유재석, 고현정 등 대어급 스타들을 보유하고 있음에도 불구하고 재정 상태가 단 한 번도 흑자로 돌아선 적이 없는데다가 이번 3분기에도 9억원의 적자 행진을 계속하면서 재정적인 압박을 받고 있는 것이다.


특히 지난 11월 13일 열렸던 디초콜릿 경영권 분쟁 임시주총은 삼엄하다 못해 살벌한 분위기까지 보여 디초콜릿의 내부 사정이 얼마나 혼란스러운지를 단박에 보여주는 상징적 장면이 됐다. 경영권 참여를 선언한 신동엽과 은경표 PD, 그것을 막으려는 사측이 대립하면서 200명의 보안직원들이 회사를 둘러 싸는 흉흉한 모습이 포착됐고 의결권을 제한 받은 신동엽과 은경표가 발원권을 잃으면서 그들을 둘러 싼 소액주주들의 불만도 어마어마하게 터져나왔다.


그런데 이런 복잡한 상황에서 갑자기 디초콜릿이 유재석의 [무한도전] 하차설을 언론에 뿌렸다. MBC도 예상하지 못했고, 김태호 PD도 생각지 않았으며, 심지어 당사자인 유재석조차 알지 못하는 사실을 왜 흘리는 것일까.


누구나 알다시피 유재석과 [무한도전]은 이미 '한 몸' 이다. 뗄레야 뗄 수 없는 관계가 바로 [무한도전]과 유재석이다. 유재석이 있었기에 [무한도전]이 있을 수 있고 [무한도전]이 있었기에 또한 국민MC 유재석이 존재할 수 있었다. 그렇기에 [무한도전]에서 유재석이 빠지는 것은 [무한도전]과 유재석 모두에게 득이 되지 않는 게임이다. 한 쪽만 손해를 보는 것이 아니라 양 쪽 다 '죽는' 선택이라면 상식상 유재석이 [무한도전]에서 하차하는 것은 불가능하다. 처음부터 유재석을 하차시킬 마음 자체가 없는 것이다.


그렇다면 디초콜릿이 유재석의 [무한도전] 하차설을 언론에 흘린 것은 [무한도전]을 외주로 돌려 이익을 더 챙기겠다는 '장삿속' 때문이라는 것이 명백해 진다. 시청률 20%의 [무한도전] 제작권만 따 낼 수 있어도 디초콜릿의 경영 상태는 훨씬 좋아지기 때문이다. 최근 디와이 합병과 커피 프랜차이즈 사업의 성공으로 실적이 개선되고 있는 마당에 [무한도전]의 제작권까지 확실히 보장 받아 놓음으로서 안정적인 기반을 마련하겠다는 전략이다.


그러나 백번 양보해도 유재석의 출연권을 갖고 MBC와 협상 테이블에 앉으려는 디초콜릿의 태도는 마음에 들지 않는다. 자신들의 이익을 위해 [무한도전]의 시청자를 볼모로 MBC를 협박하겠다는 것인데 이는 대단히 오만불손하고 거만한 태도다. 아무리 실현 가능성이 없다고 할 지라도 그 동안 [무한도전]을 사랑해 온 고정팬들이 있는데 소속사 마음대로 하차니 뭐니 하며 간을 보는 것은 무책임하다.





[무한도전]은 디초콜릿이 이러쿵 저러쿵 하며 건드릴만한 프로그램이 아니다. [무한도전]은 MBC 예능 라인업의 상징적 존재이며, 제작자의 위치에 서 있는 김태호 PD의 영향력이 강력하게 존재하는 프로그램이다. 김태호 PD가 자칫 '무모하다' 싶을 정도의 포맷에도 마음껏 도전 할 수 있는 이유는 [무한도전]이 MBC 자체제작 프로그램으로서 사측의 지원을 받는 간판 프로그램이기 때문이다.


만약 [무한도전]에 외주가 끼어들게 되면 어쩔 수 없이 외주의 '입김' 이 강하게 작용하게 되고 사측에 있는 김태호 PD는 자신의 영향력을 일정부분 외주와 공유할 수 밖에 없게 된다. 게다가 지금껏 [무한도전]을 만들어 온 스탭들도 모두 외주로 교체된다. 이러한 외주의 간섭은 지금껏 [무한도전] 의 역사를 창조해 온 김태호 PD와 스탭들에게 상당한 상처가 되는 일이며, [무한도전]을 사랑하고 아껴온 시청자들의 바람과도 반대되는 일이 분명하다.


디초콜릿이 살아 남기 위해서 '돈 장사' 를 하는 것을 뭐라 할 순 없다.


그러나 이번 '유재석 하차설' 은 너무 비겁하고 치졸하다. 4년여간 [무한도전]에 아낌 없는 신뢰와 애정을 보내온 시청자들의 의견은 조금도 존중하지 않고 유재석이라는 이름 세 글자를 무기로 갑자기 [무한도전]의 주인 행세를 하려는 행태는 상업적으로나, 도덕적으로나 예의가 아니다. 디초콜릿이 조금만 더 현명했더라도 이 정도로 저급스러운 언론 플레이는 하지 않았을터다.


디초콜릿이 기반을 두고 있는 '대중 문화 산업' 은 이름 그대로 대중의 문화다. 즉, 대중의 신뢰를 저버리는 순간 생명력도 끊어지게 되기 마련이다. 순간의 이익과 돈을 위해 협박과 강짜를 일삼고, '유재석 하차' 카드를 만지작거리며 협상 테이블에서 칼자루를 쥐려는 심산은 그들 스스로 대중의 신뢰를 무너뜨리고 자신들의 생명력을 단축시키는 결과 밖에는 가져오지 않을 것이다.


지금 디초콜릿이 취해야 할 행동은 [무한도전]에 대한 거북스러운 '주인 행세' 가 아니라 [무한도전]을 만들고 창조해 온 사람들에 대한 예의 있는 접근과 진지한 합의다. 오만불손하고 거북스러운 자세는 당장 고쳐 앉고, 받을 수 있는 부분은 받아내며 줄 수 있는 부분은 내어주는 상도덕을 발휘하는 것이 '국민 MC' 유재석을 데리고 있는 소속사가 할 수 있는 최소한의 도리일 것이다. 대중이 유재석에게 지금까지 내어주었던 사랑과 신뢰는 이 따위 방법으로 쓰라고 내어준 것이 아닐테니까.