수목드라마 <용팔이>의 상승세가 무섭다. 첫회부터 11%를 넘기며 동시간대 1위를 꿰차더니 4회만에 14%를 넘기는 저력을 발휘했다. 시청률가뭄에 이정도 성적이라면 쾌재를 부를만하다.

 

 

 

4회까지의 스토리를 주름잡은 주원은 뛰어난 연기력으로 시선을 사로잡았고, 연기력 논란이 있던 김태희마저 아직 본격적으로 등장하기 전이지만 몇마디의 대사만으로 강렬한 인상을 남겼다.

 

 

 

 

 

 

문제는 이런 호재속에서 드라마의 악재가 보인다는 점이다. <용팔이>측은 기자회견장에서부터 처음부터 4회가량을 찍어 놓고 첫 방송에 들어가는 타 드라마와는 다르게 초반부터 ‘거의 생방송 수준’의 촬영 스케줄이라고 밝힌바 있다. 4회분량을 찍어 놓고도 후반부에는 거의 생방 수준의 방송을 해야하는 한국의 드라마 환경에 비추어 볼 때, <용팔이>의 촬영 스케줄이 얼마나 촉박한지 알 수 있는 대목이다. 한국 드라마 제작 환경은 그 촉박한 촬영시간이 항상 문제점으로 지적된다. <용팔이>는 그나마도 없는 촬영시간을 더욱 단축해 찍어야 하는 문제점에 봉착한 것이다.

 

 

 

아니나 다를까, 아직 극의 초반인 4회차부터 편집의 실수가 드러났다. 같은 장면이 반복되는 편집의 실수로 방송 사고가 난 것이다. 공중파 드라마에서 이런 방송 사고는 꽤 큰 편에 속한다.

 

 

 

 

 

이와는 별개로 연출에서도 허점은 드러난다. 병원에서 방사능 유출의 문제가 불거지는 상황속에서도 방진복을 입은 사람은 김태현(주원 분)의 방사능 수치를 검사하는 의사 하나뿐이다. 기계실 까지 뛰어들어갔던 여타 등장인물들은 평상복 차림으로 환자를 관망한다. 또한 방사능 시스템을 끄고 방사능 문제가 해결될 수 있다면, 진작에 시스템을 종료시키고 상황을 무마해야 할 것이었다. 시스템을 끄고 사태가 진정되는 상황에 대한 설명, 이를테면 이전에는 왜 시스템을 끌 수 없었는지에 대한 설명이 부족했다. 전문가가 아닌 시청자들이 보기에도 어색한 장면이 연출되며 방사능 에피소드에 대한 감정이입 역시 무너지고 말았다.

 

 

 

이런 억지를 부릴 수밖에 없는 것이 바로 스케줄에 대한 압박감 때문이 아니라고 할 수 없다. <용팔이>는 전체적으로 흥미진진한 스토리 구조와 전개 방식을 가지고 있다. 한여진(김태희 분)이 본격적으로 깨어나며 이야기의 긴장감을 높인 4회까지의 스토리는 앞으로의 몰입도를 한층 더 끌어올릴 여지가 충분했다.

 

 

 

 

 

 

그러나 드라마의 스케줄이 발목을 잡고 있다. 편집 실수와 연출의 미숙함은 드라마를 시청하는데 그만큼 몰입을 방해하는 요소가 아닐 수 없었다. 스토리상의 허점역시 충분히 이야기를 검토하고 상의할만한 시간의 부족함 때문일 가능성도 크다.

 

 

 

초반의 기세를 끝까지 몰고 가려면 무엇보다 중요한 것은 드라마의 완성도다. 주원은 물론, 정웅인, 김태희까지 아직은 드라마에서 흥미도를 높이는 역할을 톡톡히 해주고 있지만, 초반의 이야기를 제대로 이끌어 가지 못하면 용두사미의 드라마로 끝날 가능성 역시 무시할 수는 없는 상황이다.

 

 

 

드라마의 완성도가 떨어지면 인물들의 행동의 설득력이 떨어지고 그 설득력이 떨어지면 연기력으로도 보완이 안 도는 근본적인 문제점이 드러날 수밖에 없다. 애초에 의문부호가 붙었던 김태희의 연기력에 대한 평가보다 시급하게 해결해야 하는 문제점은 <용팔이>가 초반부터 생방송에 가까운 촬영을 하는 스케줄을 감당할 수 있느냐 하는 것이다. 성공적인 초반 성적을 자축하기도 전에 단 4회만에 무너진 생방 드라마의 한계를 앞으로 어떻게 극복할 수 있을지, <용팔이>의 여정은 불안하기만 하다.

비가 컴백했다. 타이틀 곡 ‘30sexy’를 들고 군 전역 후 실로 오랜만에 대중 앞에 가수로서 모습을 드러낸 것이다.

 

 

그러나 반응은 싱겁기 그지 없었다. 타이틀 곡은 톱스타란 명성에 걸맞지 않게 올킬은커녕 처참한 수준으로 떨어졌다. 심지어 그가 음악프로그램인 <mnet contdown>이나 <kbs 뮤직뱅크>에서 1위를 할 때는 음원이 10위권 밖에 있었기 때문에 1위 조작 논란까지 일었다.

 

 

그 뿐이 아니었다. 비의 인터뷰 기사나 비가 출연한 프로그램에 대한 기사마다 비를 따라다는 것은 ‘악플’이다. 거기다 비에게 있어 화제가 되는 것도 그의 커리어나 음악에 대한 것이다 아닌, 바로 얼마 전 밝혀진 연인 김태희에 관한 것이었다. 비에게 쏟아지는 어떤 질문에서도 김태희라는 글자가 빠지지 않는다. 톱스타의 열애기 때문에 당연하다. 그러나 문제는 비보다 김태희의 그림자가 더짙게 드리워져 있다는 것이다. 비가 현재 어떤 노래를 부르고 무슨 콘셉트로 컴백했는지 보다 김태희가 화제가 돤다. 비가 가진 잠재력이나 재능보다 김태희와의 열애가 더 두드러진다는 것은 비에게 있어서 결코 반갑지만은 않은 일이다.

 

 

 

비는 컴백하면서 mnet의 <레인 이펙트>라는 다큐를 내놓았다. <레인 이펙트>에서 비는 논란에 대해 “어떻게 늘 박수만 받겠냐”며 “억울하더라도 티내지 않고 당해 보겠다.”는 심경을 전했다. 그러나 그에게 쏟아진 논란은 그런 식으로 해결하기에는 다소 무리가 있다.

 

 

비가 긍정적인 이미지를 가질 수 있었던 것은 그의 ‘항상 열심히 하는’ 근면 성실한 태도에 있었다. 비가 톱스타로서의 입지를 다진 것은 사실 대단한 결과물 때문이 아니었던 것이다. 비는 가수로서도 연기자로서도 대중을 탄복시킬만한 결과물을 내놓은 적이 없다. ‘비’하면 떠 오르는 대표작을 스스로 만들어내지 못한 것이다. 비의 콘셉트는 식상한 측면마저 있었다. 항상 잘 다듬어진 육체를 드러내고 섹시한 춤사위를 선보인다. 그 이상의 드라마틱함은 그의 음악에서 찾아보기 힘들었다. 그는 성공했지만 그 성공한 ‘비’만큼이나 강렬한 비의 노래는 전무했다. 그런 콘셉트는 ‘30sexy'에서도 노골적으로 보여진다. 비가 대중에게 어필할 수 있는 포인트가 부족하다는 것은 생각해 봐야 할 문제다.

 

 

연기적인 측면에서도 드라마 <풀하우스>정도가 40%를 넘겼지만 그 드라마가 비의 커리어에 기념비적인 작품이라고는 할 수 없다. <풀하우스>에는 히트 메이커 송혜교가 있었고 걸출한 표민수 PD가 있었다. 더군다나 그 작품은 연기력이나 작품성을 심도있게 논할만한 작품도 아니었다. 비는 그 이전이나 이후 드라마든 영화든 호쾌하게 성공을 거둔 작품이 하나도 없었다. 톱스타라는 명성과 위치에 걸맞지 않은 커리어였다. 그가 이후 가수로서 진행한 세계 투어역시 비의 명성에 비해서는 저조한 성적을 기록했고 계약문제등의 잡음마저 일었다.

 

 

그럼에도 불구하고 비는 ‘월드스타’가 되어 있었다. 할리우드 주류 영화에 캐스팅 되었다는 것이 그 근거였다. 비는 “본인 스스로 월드스타라고 한 적이 없다”고 말했지만 그건 그가 해서는 안 될 말이다. 그가 ‘월드스타’라고 주장한 적이 없다 하더라도 그 이미지는 그를 부풀리고 포장하는데 당연한 것처럼 숱하게 이용되었다. 그의 헐리우드 진출 소식과 월드투어는 그 성과에 상관없이 비의 대단한 커리어인 것처럼 묘사되었고 비 역시 그런 이미지를 이용하지 않았다고는 할 수 없었다.

 

 

‘열심히’ 노력하는 청년의 이미지가 어느새 ‘월드스타’라는 허상에 기반해 있었다. 비에게서 호감을 느꼈던 이유가 변해버렸던 것이다. 그 후에도 월드스타의 잡음은 계속되었다. 그는 ‘주식 먹튀’ 논란에 시달렸으며 결정적으로 군대 문제가 터지고야 말았다. 열심히 노력해 톱스타의 자리에 오른 그가 어느새 돈과 꼼수의 대명사가 되고 만 것이다.

 

 

 

법적으로는 문제가 없다고 하나 대중들의 관점은 단순히 그런 관점에서 끝나지 않았다. 어떤 탄탄한 기반이 없이 이미지를 바탕으로 올려놓은 비의 성공신화는 그의 이미지가 훼손되는 순간 그와 비슷한 속도로 심각하게 망가지고야 만다. 대중이 비에게서 기대하고 바랐던 모습이 점차 퇴색되는 와중에 톱스타로서 ‘비’하면 떠 오를만한 대표작이 없다는 것은 결코 가벼운 문제가 아니다.

 

 

비는 이 와중에도 “헐리우드 영화는 물론, 국내 드라마에도 복귀할 계획”이라는 말을 꺼냈다. 그러나 분위기는 싸늘하다. 그에게서 그만큼의 기대감을 충족시킨 적이 없기 때문이다. 거기다 이미지마저 비호감으로 전락했다. 그런 그에게 쏟아지는 비난은 더 클 수 밖에 없다. 대중의 기대감을 충족시키지 못한 연예인에 대한 반응으로서는 지극히 정상적이다. 지금 비에게 필요한 것은 이런 분위기를 뒤집고 비의 이미지를 전복시킬만한 강력한 비의 대표작이다. 비보다 김태희, 또는 군대가 먼저 화두에 오르지 않게 하는 방법은 오로지 비가 진정한 톱스타로 거듭나는 수 밖에는 없다.

 

 

단순한 헐리우드 진출은 이제 더 이상 화젯거리가 될 수 없다. 비가 헐리우드 메인 영화에서도 활약할 수 있는 배우로 성장하거나 국내 드라마를 크게 히트 시키는 것, 또는 대중이 지지를 보낼만한 음악을 선보이는 것만이 비가 할 수 있는 전부다. 비의 말대로 누구나 언제나 박수 받을 수는 없다. 그러나 지금 비는 톱스타의 거품논란으로까지 번질 조짐이다. 자신이 가진 기반을 공고히 할 수 없을 때 비의 진정한 위기는 도래할 것이다. 지금의 위기보다 앞으로의 행보에 비의 미래가 달렸다 해도 과언이 아닐 것이다.

 

 

연예병사의 음주와 불법 안마시술소 출입으로 세간이 떠들썩하다. 특히 불법행위를 저지른 인물이 세븐과 마이티 마우스의 상추라는 사실이 밝혀지며 여론은 들끓고 있다.

 

그들에게 쉽게 면죄부를 줄 수 없는 이유는 성매매를 목적으로 한 안마시술소가 엄연한 불법업소이기 때문이다. 일부에서는 과장된 수사라는 말도 나오고 있지만 단순히 남자들의 욕구 충족이라는 이유로 이런 행동이 용납될 수는 없다. 설사 용납된다 하더라도 연예인으로서의 이미지에 치명타가 될 수밖에 없음은 자명하다.

 

그리하여 논란은 쉽게 진화될 기미를 보이지 않고 있다. 세븐과 상추의 이미지를 떠나 연예병사의 폐지 여론까지 조성되며 연예병사에 대한 전체적인 이미지가 추락하고 있는 것이다. 문제는 그들만이 아니다. 연예병사인 그들 뿐 아니라 그들과 관계된 인물들까지 거론되며 동반 이미지의 하락을 맞고 있는 것이다.

 

 

먼저 세븐은 박한별과 구 년이라는 오랜 시간동안 연인으로 지냈다. 연인인 박한별을 두고 안마시술소라는 부정적인 장소에 출입한 것 자체로 충격은 더할 수밖에 없었다. 박한별은 졸지에 자신을 두고 다른 여성과 성매매를 하는 남자친구를 둔 인물로 비춰질 수밖에 없었다. 결코 긍정적이라 할 수 없는 이미지가 박한별에게도 영향을 끼치고 있는 것이다. 연예병사에 대한 부정적인 여론이 심화 될수록 세븐과 박한별의 관계에 대한 관심 역시 증가하고 있다. 애꿎은 박한별이 세븐으로 인하여 긍정적적이지 않은 구설수에 휘말린 형국이 되어 이미지가 동반 하락하고 있는 것이다. 물론 박한별에 대한 동정여론이 대세긴 하지만 그런 여론 조차 박한별에게는 달가운 것일 수 없다. 성매매라는 부정적 메시지가 그 안에 내포되어있기 때문이다.

 

문제는 여기서 그치지 않았다. 연예병사에 대한 효용론이 다시 고개를 들며 얼마 전 김태희와 열애 사실이 공개된 비마저 다시 구설수에 올랐다. 당시 비는 일반 군인이라면 절대 허용될 수 없는 외출과 휴가 등의 문제로 따가운 눈총을 받았다. 이번 사건에도 직접적인 불법 활동은 발견되지 않았지만 사건을 일으킨 세븐, 상추와 같은 부대에 있는 것으로 확인되며 연예병사에 대한 논란을 직접적으로 불러일으킨 장본인으로서 다시 공격을 받고 있다. 단순히 이번 사태가 상추나 세븐의 개인적인 문제가 아니라 연예병사에 대한 문제였기 때문이었다.

 

 

그들은 일반 병사들은 허용되지 않는 휴대폰이나 사복, 그리고 근무 후 음주까지 각종 혜택의 중심에 서 있다는 사실이 밝혀지면서 세간의 따가운 눈총을 피할수 없게 됐다. 지금 드러나지 않았을 뿐, 이런 비슷한 문제가 만연해 있을 것이라는 심증은 연예병사 모두에게 따가운 시선을 던지게 하는 결정적인 계기가 됐다.

 

그럼으로써 비와 연인관계에 있는 김태희 역시 이미지가 동반 하락하는 결과를 가져왔다. 대한민국 최고의 미모를 가진 여배우로서 각광을 받던 김태희는 비와의 열애사실이 공개되자 비의 부정적인 병영 생활에 대한 부정적인 이미지를 함께 공유해야 했다.

 

박한별이나 김태희의 잘못은 아니지만 대한민국 국민이라면 민감할 수밖에 없는 군 생활에 대한 문제가 부각되자 그들의 연인인 박한별 김태희에게까지 그 파급력이 미치고 있는 것이다.

 

연예병사도 군인이다. 그들은 연예인의 신분으로 다른 병사들 보다 더 쉬운 군생활을 할 수 있다는 혜택을 받는다. 그러나 그들이 한 가지 간과한 것이 있다. 그들은 그런 혜택을 누릴 수 있는 동시에 조금만 잘못해도 그 파급력이 일반인들과 비교할 수 없을 정도로 큰 파장을 불러일으킨다는 사실이었다.

 

그들은 연예병사로 군인 방송과 문화생활 등, 각종 홍보를 책임지고 있다. 군인을 홍보해야 할 그들이 군인으로서 자각이 없고 일반 병사들보다 훨씬 더 많은 혜택을 누리는 것도 모자라 각종 불법을 저지르기까지 한다는 것은 결코 용납되어서는 안된다.

 

그들은 그렇게 그들 뿐 아니라 그들과 만나는 연인에게까지 피해를 입히며 연예인으로서의 이미지 관리에 실패했다. 그리고 그 대가는 아마도 그들이 연예인으로서 대중앞에 모습을 드러내는 한, 꽤 오랫동안 짊어져야 할 십자가가 될 것이다.

 

<장옥정 사랑에 살다(이하 <장옥정>)>이 새로운 국면에 접어들면서 이 작품을 대하는 분위기도 조금씩 반전되고 있다는 것은 다행스러운 일이다. 그러나 역대 한 번도 실패한 적이 없는 장희빈이라는 소재를 가지고도 이정도 성적이라는 것은 실망스러운 일이 아닐 수 없다. <직장의 신>이 종영하면서 장옥정은 시청률 10%를 돌파할 반전의 기회를 마련하기는 했지만 중반이 넘은 시점에서까지 동시간대 꼴찌라는 점은 굴욕이 아닐 수 없다.

 

앞으로 어떻게 전개되느냐에 따라 시청률은 더 오를 수도 있겠지만 그렇다고 <장옥정>이 성공작이냐 하는 지점에서는 의문이 제기된다. <장옥정>측은 처음 ‘장옥정’이라는 인물에 대한 새로운 해석을 제시할 것이라는 야심찬 포부를 드러냈다. 그러나 장옥정의 시청률이 상승하기 시작한 것은 예전의 장옥정이 그랬던 것처럼 독기를 뿜어내고 간계를 부리는 지점이었다. 물론 장옥정이 그럴 수밖에 없는 이유에 무게를 두었다는 점, 숙종과의 멜로가 더 강화됐다는 점에서 차별성을 두려 노력한 흔적이 보이지만 그렇다고 장옥정에 대한 새로운 이미지가 형성되었다고 보기는 힘들다.

 

 

그 와중에 타이틀롤을 맡은 김태희에 대한 연기력 논란은 아직도 첨예한 논쟁거리다. 극이 무르익을수록 처음보다는 익숙해지는 모습이 보이는 탓에 김태희가 많이 발전했다는 의견들도 발견되지만 여전히 부족하다는 의견 역시 무시할 수 없다.

 

그러나 이런 논란이 있다는 것 자체가 아직까지 김태희의 연기력을 볼 때면 시청자들은 마음을 놓을 수 없다는 증거다. 아직까지 김태희 연기력을 평가하면서 브라운관을 쳐다봐야 한다는 것 자체가 김태희에게 지긋지긋 하게 따라 붙었던 연기력 논란의 또 다른 이름인 것이다. 

 

분명히 김태희가 처음 데뷔했을 때 보다는 김태희의 연기력은 늘었다. 그러나 김태희의 연기력이 늘었다는 것은 사실 칭찬이라고 할 수 없다. 아직까지 시청자들이 그의 연기력에 의문을 가지고 있다는 이야기에 다름 아니기 때문이다. 김태희는 확실히 예전보다는 자연스러워 졌지만 그렇다고 그 연기력이 뛰어나다거나 혹은 안정적이라고 할 수는 없다.

 

김태희 연기의 가장 큰 문제점은 바로 표정에 있다. 김태희는 아직까지 고정관념에 사로잡힌 표정을 벗어나지 못한다. 슬플 때 짓는 표정, 놀랄 때 짓는 표정, 사악할 때 짓는 표정 등이 틀에 박힌 듯 일정하다. 여전희 김태희는 악녀가 되는 과정에서 눈을 부릅뜨고 입으로는 비웃음을 날리는, 예의 그 표정에서 벗어나지 못하고 있다. 연기력 자체는 최악이라고까지 평가내릴 수는 없겠지만 그렇다고 김태희만의 개성을 찾아 볼 수도 없다. 시청자들이 기대하는 새로운 장희빈은 김태희의 화려한 외모 말고는 없다. 그렇기에 시청자들은 쉬이 김태희에 질릴 수밖에 없는 것이다.

 

게다가 연기력 논란은 그의 캐릭터가 독하게 변해가는 과정에서 줄어들었다. 사실 연기 중 가장 해석의 여지가 적은 연기가 독하고 악한 연기라 할 수 있다. 이제까지 수없이 반복되온 캐릭터인 탓에 어느 정도 정형화 된 패턴이 존재하는데다가 감정의 표현역시 다채롭지 않고 일관성있는 것이기 때문이다. 그래서 그 연기에 새로운 색을 입히는 것은 온전히 연기자의 몫이다. 그러나 김태희는 그 과정에서 결코 성공했다고 볼 수 없다.

 

오히려 김태희가 아닌, 숙종역을 맡은 유아인에게서 새로운 가능성이 발견된다. 유아인은 김태희보다 여섯 살이나 어리지만 연기력으로만 따진다면 십년은 앞 서 있다. 유아인의 연기 데뷔는 2003년 <반올림>에서 였고 김태희는 2001년 <선물>이라는 영화로 연기 경력을 시작했다. 연기 경력만 따져도 유아인보다는 김태희가 앞서 있는 것이다. 그러나 아직까지 김태희는 연기력에 발목을 잡혀있고 유아인은 연기력에 있어서만큼은 논란의 여지가 전혀 없다.

 

그래서 김태희가 최근 인터뷰에서 한 '얼굴이 늙고 못생겨져야 연기력 논란이 없어질 것'이라는 그 자신에 대한 평가는 상당한 오류다. 그렇다면 연기력 논란이 없는 유아인은 못생겼다는 것인가. 같은 여자배우만 보더라도 심은하, 손예진등 연기력과 미모를 동시에 인정받은 스타들도 상당하다. 완벽한 외모는 연기력을 평가 받는데 있어서 오히려 플러스다. 남들보다 쉽게 주연을 맡을 수도 있고 더 많은 기회를 제공받을 수 있다. 그 안에서 제대로 된 연기력만 보인다면 오히려 그 외모와 연기력의 조합은 한 배우를 독보적인 스타로까지 만들 수 있다. 김태희는 10년이 훌쩍 넘는 시간동안 아직도 연기력 논란을 벗어나지 못했다. 이제는 '늘었다'는 평가가 아닌, 제대로 된 연기를 보여줄 시점이다.

 

지금 <장옥정>에서는 오히려 유아인이 빛난다. 유아인은 김태희와의 멜로와 정치적인 머리싸움을 넘나들며 그 감정의 전환을 자유자재로 해 낸다. 다소 억지스러운 장옥정의 간계도 유아인의 연기력이 뒷받침되기에 그 설득력을 가진다. 시청 포인트는 장옥정이 독해지는 것만으로는 부족하다. 그런 과정은 이미 수없이 되풀이 되었기 때문이다. 또한 김태희 역시 그에 대한 새로운 해석을 제시하지 못하고 있다. 그 와중에 유아인의 연기력은 젊은 배우의 가능성을 재확인 시키며 새로운 시청 포인트가 되고 있다. 김태희보다 유아인이 앞으로 훨씬 기대되는 이유다.

송혜교는 <그 겨울 바람이 분다>(이하 '그겨울')의 가장 큰 발견이다. 예쁘고 사랑스럽기만했던 송혜교가 어느 순간 뛰어난 연기력으로 마음을 사로잡고 있기 때문이다. 단순히 송혜교의 얼굴이 완벽하기 때문만은 아니다. 오히려 우리나라 최고의 미인으로 자주 꼽혔던 김태희보다 훨씬 더 예쁘다는 칭찬마저 쏟아져 나온다. 이 두 스타가 비교되는 것 자체가 이 두 스타의 외모가 한국에서 어느정도 상징적인 의미를 가지고 있다는 것을 의미한다. 두 스타의 외모는 단순히 누가 더 예쁘다고 결정지을 수 없을 정도로 아름답고 각자의 매력이 있다. 그러나 시청자들은 송혜교의 얼굴에서 더 많은 감정과 스토리를 읽는다. 과연 이런 차이는 어디에서 나타났을까?

 

 

<그 겨울>은 일본 드라마 원작으로 시작했지만 고유의 정체성을 가지고 특유의 분위기를 만들어 내는데 성공했다. 드라마는 노희경 작가의 필력과 뛰어난 연출력으로 완성도가 높지만 기존의 노희경 드라마 보다 훨씬 대중적인 색채가 짙은 탓에 노희경 본연의 매력이 떨어졌단 평가도 있다. 그렇다고 흥행드라마로서의 요건을 갖추고 있느냐 하면 그것도 아니다. 물론 동시간대 1위의 시청률을 기록하며 순항중이지만 인물간의 갈등구조가 딱히 긴장감이 넘치지 못하고 이야기를 끌어나가는 에피소드가 약간은 우울한 탓에 드라마의 전반적인 분위기가 다소 처지는 현상도 나타난다.

그럼에도 불구하고 <그 겨울>은 이야기 전개에서 억지를 쓰거나 말도 안 되는 자극적인 설정을 남용하는 드라마가 아니라는 점에서 높은 점수를 줄 수 있다. 그러나 동시간대 1위라는 쾌거는 단순히 드라마의 재미에 기인한다기 보다는 송혜교와 조인성의 놀랄 만큼 견고한 비주얼적 우위에 빚을 지고 있다. 일단 TV채널을 돌리다가 그들의 얼굴이 화면 가득 나오면 넋을 놓은 채 시선을 고정하게 되는 강력한 영향력을 발휘한다. 동시간대 경쟁작들이 다소 아쉬운 방향으로 흐른다는 점 역시 그들에게는 이점이 되었다.

최근 드라마 중 가장 아름다운 영상을 구현 하는 <그 겨울>은 아름다운 남녀 주인공의 얼굴을 클로즈업 하는 신을 유독 많이 내 보내며 그들의 얼굴에 시청자들의 시선이 멈추는 순간을 포착하기 위해 여념이 없다.

 

 

그러나 그들의 견고한 얼굴보다 훨씬 더 놀라운 것은 남녀 배우의 일취월장한 연기력이다. 특히 송혜교의 연기는 예전 송혜교를 감히 떠 올릴 수 없을 정도로 발전한 모습을 보여주고 있다.

 

사실 송혜교가 <순풍산부인과>로 처음 대중에게 모습을 알릴 당시만 해도 송혜교에게 '연기'를 기대하는 사람은 아무도 없었다. 시트콤으로 이름을 알리는 수순에서 송혜교는 다소 가벼운 이미지로 대중에게 인식되었다. 그는 <가을동화>로 스타덤에 오른 후, <올인>같은 대작에 출연해 톱스타가 되었다. 그러나 그의 이미지는 <풀하우스>같은 발랄하고 통통튀는 이미지로 굳어졌다. <수호천사>나 <호텔리어>등에서 맡은 역할 역시 송혜교의 이런 이미지를 대변하는 역할이었다.

 

송혜교는 그러나 이런 역할을 스스로 거부하기 시작했다. 어느 순간 송혜교는 스타이기를 거부하고 배우를 꿈꾸기 시작했다. 영화 <황진이>는 그런 송혜교의 열망이 처음으로 발현된 선택이었다. 그러나 영화의 흥행 성적이 송혜교의 이름값에 미치지 못하며 송혜교가 스타성과 흥행력을 동시에 잃는 것이 아니냐는 목소리가 쏟아져 나오기 시작했다. 그가 택한 노선은 흥행성보다는 작품성에 더 중점을 두고 있었고, 이 와중에 송혜교의 연기력이 부각된 것도 아니었기 때문이다. 외국 독립영화인 <페티쉬>의 팜므 파탈부터 노희경 작가의 <그들이 사는 세상>, 이정향 감독의 <오늘>까지 흥행성보다는 작품성에 치중한 작품에 더 모습을 많이 드러냈고 중국에서 왕가위 감독의 영화를 찍으려 장기 체류까지 하면서 대중의 시선에서 한발짝 멀어지기도 했다.

 

그러나 송혜교는 그런 시선에 대한 부담을 극복하고 연기력을 높이기 위한 자신만의 트레이닝을 계속 해 나갔다. 송혜교는 인터뷰에서 "대중들은 아직도 송혜교 하면 귀엽고 발랄한 것 밖에 떠올리지 못해요. 그게 제가 극복해야 할 점이죠. 다른 연기를 해도 아직 송혜교는 송혜교다. 송혜교가 잘할 수 있는 걸 해라, 그러죠. 그런데 저는 제가 실패하더라도 다른 것에 도전해 보고 싶어요. 더 다양해지고 더 깊어지고 싶어요. 그게 배우 아닐까요?"라고 말하며 자신이 나갈 노선이 단순히 스타에 머물러 있지 않음을 분명히 했다.

 

이정향 감독의 <오늘>에서 영화의 완성도와는 상관없이 송혜교의 연기력은 주목할만 했다. 송혜교는 이 영화로 '2011 여성영화인 축제 여성영화인 시상식’에서 여우 주연상을 수상하며 눈물을 펑펑 쏟기도 했다. 배우라는 타이틀을 얻고 싶었던 그의 진심이었다.

 

그러나 송혜교의 연기는 대중적으로 인식되지 못했다. 대중은 아직도 그를 ‘스타’ 취급했고 그의 영화나 드라마가 흥행력이 없으면 인정하기 힘들어 했다.

 

 

<그겨울>은 이런 송혜교의 갈증을 풀어줄만한 드라마다. 15%에 가까운 시청률을 올리며 대중들에게 송혜교의 연기가 인식될 기반을 만들었다. 송혜교는 일취월장한 연기력도 그렇지만 미모마저 대중에게 각인되며 우리나라의 최고의 미인이라는 칭송을 듣고 있다. 드라마가 진행될수록 송혜교의 얼굴은 질리는 것이 아니라 더욱 매력적으로 빛난다. 그것은 송혜교에게 다양한 표정과 감정이 있기 때문이다. 굳이 예뻐 보이려 노력하지 않지만 오히려 그 모습이 더욱 아름다워 보인다.

 

김태희 역시 완벽한 얼굴에 비해 부족한 연기력을 극복하기 위한 작품에 목말라 있었다. 완벽한 얼굴에 비해서 부족한 연기력은 시청자들의 입방아에 자주 오르내렸다. 김태희의 연기의 가장 큰 문제는 지나치게 정형화된 패턴이 보인다는 것이었다. 김태희는 놀란 장면에서는 눈을 크게 뜨고 슬픈 장면에서는 얼굴을 찡그리는, 다소 틀에 박힌 연기를 펼쳤다. 물론 최악의 연기는 아니었지만 그렇다고 매력적인 연기도 아니었다.

 

김태희의 완벽한 얼굴은 어떤 고정관념이 있어 보이는 연기 속에서 다소 지루해 보였다. 그토록 예쁜 얼굴이 보면 볼수록 질리는 얼굴이 되어간다는 것은 ‘스타’에서 ‘배우’로 김태희를 발전시키는데 가장 큰 결점이었다.

 

그는 이런 연기력 논란에 차분하게 연기력을 다지기 보다는 캐릭터 변신에 집착하며 다양한 작품을 고집했다. 그러나 김태희에게 부족한 것은 단순히 연기력이 아니라 자신의 매력을 어필하는 방법이었다. 뛰어난 연기력은 아니라도 자신의 매력이나 개성을 어필할 줄 아는 배우들도 있지만 김태희는 그렇지 못했다. 단순히 예쁜 얼굴을 제외하고는 김태희의 개성 자체가 제대로 나타나지 못한 것이다. 이것은 김태희가 아직까지 극복하지 못한 숙제다. 이 상황에서 ‘장희빈’으로 컴백을 결정한 그의 연기력에 우려가 쏟아지는 것은 무리가 아니다. ‘장희빈’은 그동안 김태희가 맡았던 어떤 역보다 연기력과 개성이 절실한 캐릭터다. 과연 김태희가 그에대한 이 모든 편견을 뒤집을 수 있을까 하는 궁금증이 생기는 시점이다.

 

김태희의 패착은 배우로서의 내적 성장보다 외적 캐릭터의 전복과 파격으로 승부를 보려했다는 것이다. 구미호로, 죽은 영혼으로, 특수 여전사로, 공주로 뛰어다니는 사이 그에게 생긴 것은 연기력 보다는 김태희가 표현할 수 있는 연기 스펙트럼의 한계였다. 이번 <장희빈>역시 단순히 캐릭터에 대한 욕심이 될지 아니면 현명한 선택이 될지는 알 수 없지만 아직까지 우려스러운 것만은 사실이다.

 

대중들은 스타의 얼굴을 본다. 그러나 드라마 속에서는 캐릭터를 본다. 그 캐릭터를 연기하는 배우가 설득력을 가질 때 대중들은 박수를 친다. 캐릭터와 융화되지 못하는 배우는 아무리 예쁜 얼굴을 가지고 있어도 결국 그 배우의 모습에 질리게 되어있다. 단순히 연기의 테크닉을 배우기 보다는 자신이 표현할 수 있고, 잘 할 수 있는 범위를 제대로 캐치하고 그 스펙트럼을 늘이기 위해 노력하는 것이 답이다. 그것을 송혜교와 김태희, 이 두 미녀스타가 증명하고 있다.

제 9대 장희빈이 김태희로 결정난 후, 드라마 <장옥정 사랑에 살다(가제/ 이하 장옥정)>에 쏟아지는 관심은 점점 커지고 있다.

그러나 이 드라마가 하나 둘 씩 베일을 벗어갈수록 기대보다는 우려스러운 지점이 발견되고 있다. 장옥정이 극복해야 할 세가지 지점은 과연 무엇일까.

독하지 않은 장희빈의 스토리 과연 시청자에게 먹힐까?

 

 

<장옥정 사랑에 살다(가제/ 이하 장옥정)>이 표방하는 장희빈은 기존의 독을 품은 팜므파탈의 장희빈이 아니다. 철저히 승자의 입장에서 써졌던 기존의 장희빈의 이미지를 벗어던지고 진취적이고 당당한 새로운 여성상을 그리겠다는 취지다.

원작에서도 장희빈은 독한 팜므파탈이 아니라 권력의 소용돌이 속에서 희생된 캐릭터로 묘사된다. 기존의 강한 악녀 이미지라기보다는 비련의 여주인공으로 표현된 것이다. 물론 기존의 장희빈을 그대로 모방하지 않겠다는 의지만큼은 긍정적이라 할 만하다. 그러나 기존 장희빈의 흥행 포인트는 바로 그 장희빈의 악랄함에 있었다. 장희빈이 사람들을 조종하고 마음대로 휘두르며 점점 파멸해가는 모습이 더 카리스마 있게 그려질수록 장희빈의 시청률 곡선도 따라 상승했다. 1대 김지미부터 8대 김혜수까지 장희빈의 모습은 항상 강렬했고 독살스러웠으며 죽음마저 자신이 끌어들이는 주체적인 캐릭터였다.

 

 

8대 장희빈이었던 김혜수 역시 서구적인 마스크와 사극에 어울리지 않는 연기톤 등으로 미스캐스팅 논란이 일었다. 그러나 그보다 더 중요했던 것은 지지부진한 스토리로 장희빈을 맡은 김혜수가 제대로 힘을 쓰지 못했기 때문이었다. 초중반까지 김혜수는 표독스럽기 보다는 고고하고 우아했다. 어떤 면에서는 새로운 장희빈이었지만 시청자가 기대한 모습은 아니었다. 급기야 KBS측은 작가를 교체하기에 이르렀고 김혜수가 악독해지고 독해지는 후반부에 가서야 30%가 넘는 시청률을 올렸고 김혜수는 연말에 연기대상까지 받을 수 있었다.

<장옥정>이 새로운 장희빈을 그리겠다는 취지는 좋으나 시청자가 그 장희빈을 얼만큼이나 받아들일지는 미지수다. 원작에서는 장희빈이 정치적 소용돌이에 휘말려 어쩔 수 없이 죽음을 맞이하게 된다. 원작대로라면 그동안의 장희빈보다는 다소 수동적인 모습으로 그려질 것이다. 그럼에도 불구하고 다른 이야기 거리들이 풍성해야만 제 9대 장희빈의 성공 있을 것이다. 그러나 트레이드 마크였던 기존의 장희빈의 캐릭터를 잃어버리고도 과연 더 나은 이야기를 만들 수 있을지는 아직 의문스럽다.

배우들의 불안한 연기

 

 

그동안 장희빈을 연기한 배우들이 공통적으로 가지고 있었던 것은 뛰어난 연기력이었다. 장희빈이라는 희대의 팜므파탈을 연기하면서도 시청자들의 이목을 끌 수 있었던 것은 장희빈을 연기한 김지미, 윤여정, 이미숙, 정선경, 전인화, 김혜수등의 뛰어난 연기력이 한 몫을 했다. 하물며 연기력 논란이 없던 김혜수도 초반에 연기력 논란이 일었을 정도니 장희빈이라는 캐릭터가 쉽게 접근할 수 있는 캐릭터라고는 할 수 없을 것이다.

그러나 이번 드라마에서 타이틀롤을 맡은 김태희는 국내 최고의 미녀 배우 중 한 명인 것은 의심할 수 없는 사실이지만 현대극에서도 연기력 논란이 있을 정도로 아직 그 연기력의 진가를 인정받은 적이 없다. 그런 그가 연기력을 절대 필요로 하는 장희빈이라는 캐릭터를 제대로 살릴 수 있을까 하는 우려가 되는 것은 어찌 보면 당연하다. 타이틀롤인만큼 그 역할이 가장 중요한데다가 장희빈이라는 캐릭터는 그 중요도가 다른 타이틀롤보다도 훨씬 더 무게감이 있다. 주변 인물들이 아닌 장희빈 본인이 빛나지 못하면 드라마 자체의 매력도가 현저히 떨어질 것이다.

더군다나 숙빈최씨의 역할을 맡은 것은 아이돌가수 카라의 한승연이다. 물론 한승연의 연기를 아직 보기 전이라 섣불리 판단하기는 어려우나 그가 뛰어난 연기를 할 것이란 기대는 어려운 것이 사실이다. 물론 장희빈이 나오는 역사 속에서 숙빈최씨는 인현왕후보다는 약하게 표현되는 캐릭터지만 엄연히 장희빈과 대립구조를 만들고 갈등을 일으키는 중요한 역할이다. 숙빈최씨 역시 매력적인 인물인 까닭에 <동이>라는 드라마로 재조명되기도 했다. 그만큼 쉽게만 볼 수 는 없는 캐릭터다. 이 캐릭터에 일본에서 드라마를 찍어봤다고는 하나 정극 연기경력이 전무한 한승연을 캐스팅한 것은 다소 의외다. 드라마의 몰입을 방해할 요소가 될 가능성이 있기 때문이다.

 

 

숙종역의 유아인만이 유일하게 연기를 기대할 수 있는 배우다. 허나 유아인 역시 현대극에서 연기력으로는 호평을 받았지만 사극에서는 아직 그 능력을 검증받은 적이 없다. 다소 현대적인 이미지의 유아인이 숙종이라는 캐릭터를 어떻게 표현할지는 아직 미지수다. 더군다나 <장옥정>은 다른 장희빈에 비해 숙종의 역할이 절대적으로 크다. 원작에서 숙종이 장희빈을 죽음으로 몰고 가는 역할을 주도하기 때문이다. 원작의 스토리 속에서 숙종은 다소 이기적이고 나약하게 그려진다. 이런 캐릭터의 매력을 어떻게 살리는가 하는 것이 유아인이 가진 고민거리다. 더군다나 아직 소년같은 반항아 이미지마저 있는 유아인이 임금의 근엄함을 어떻게 자기것으로 만드느냐가 큰 숙제로 남아있다.

드라마 작가가 아닌 소설작가가 극본을 쓴다?

드라마와 소설은 명백히 그 분야가 다르다. 드라마는 소설보다 더 압축적이어야 하고 극적일 필요가 있다. 소설 원작 드라마들이 각색될 때 소설 작가 본인이 아닌 각색하는 드라마 작가가 따로 붙는 이유도 그것이다. 그 둘은 비록 원작을 근간으로 각색을 한다 해도 전혀 다른 장르다. 차라리 드라마나 영화 작가들이 극적인 구성으로 소설을 내서 성공한 사례는 있다. 미국의 시드니 셸던이 그렇고 우리나라에도 김수현같은 대작가의 소설이 있다. 그들의 작품들은 문학적인 가치는 제쳐두고 일단 재미가 있기에 독자들을 사로잡을 수 있다. 그러나 소설을 쓰던 사람이 시나리오를 써서 성공한 사례는 많지 않다. 그들은 문어체와 소설형식에 너무 익숙해져 있는 까닭에 시청자를 사로잡아야 하는 드라마적 구성을 놓치는 경우가 많다. 소설작가는 드라마작가와 같아질 필요는 없다. 그렇기 때문에 드라마의 영역은 드라마 작가에게 맡기는 것이 오히려 더 나은 선택일 수 있다.

 

<장옥정>은 원작자인 최정미가 직접 극본을 맡았다. 물론 아직 그 능력을 평가하기는 이르지만 드라마 구성을 얼만큼 이해하고 제대로 된 시퀀스로 대본을 그려낼 것인가 하는 문제는 결코 가볍지 않다. 소설이 아닌 드라마 판에서 위에 열거한 단점들을 극복할만한 획기적인 대본이 나올지도 의문이다. 과거 기태영과 유진을 맺어준 드라마, <인연만들기>역시 원작자가 직접 대본을 썼지만 저조한 시청률을 기록했다. 이를 무조건 원작자의 한계라고 부르기는 힘들지만 드라마의 세계와 소설의 세계는 엄연히 다르다는 것은 인정해야 할 부분이다.

과연 이러한 문제점들을 모두 극복하고 <장옥정>이 성공작이라고 평가될 수 있을 것인가. 물론 판단은 이르다. 그러나 이런 문제점들을 충분히 염두해 두고 타계책을 만들지 못한다면 <장옥정>은 역대 장희빈 시리즈 중 유일한 실패작이라는 오명을 쓰게 될지도 모른다. 그런 일이 생기지 않도록 드라마의 단점을 최대한 보완하려는 노력이 선행되어야 할 것이다.

 김태희는 명실공히 대한민국 최고의 톱스타다. 비록 아직도 그 연기력과 흥행성 면에서 논란이 되고 있기는 하지만 꾸준한 작품활동과 아찔한 외모, 뛰어난 학벌등의 부수적인 요건들이 결합하여 그녀를 한 층 더 고급스럽고 품격있는 이미지로 비춰지게 한다.


 그런 김태희가 일본에 진출하는 것은 어쩌면 불필요한 일처럼 보이기도 했다. 이미 최고의 자리에 올라 서 있으면서 굳이 일본에서까지 자신을 알리려고 노력하는 것은 상당한 위험 부담이 따르는 일이었기 때문이었다. 이병헌과 함께 출연한 아이리스가 일본에 방영되기는 했지만 좋은 평을 이끌어 내지는 못했고 김태희 역시 큰 주목을 받지는 않았다.


사실 김태희는 일본에 지지 기반층이 약한 상태에서 일본 진출을 선언 했던 것이었다. 더군다나 한국에서 톱스타라는 이유만으로 드라마의 주연을 꿰찼으니 약간은 우려되는 상황이 아닐 수 없었다. 또한 일본에서는 김태희가 독도 홍보대사 활동을 했던 것을 놓고 반일이라며 김태희를 깎아내리기까지 했으니 여러모로 긍정적인 상황은 아니었던 것이었다.


 그리고 김태희가 출연한 드라마 [스타와 나의 99일]가 방영이 되었다. 

  일단 시청률은 10% 대로 나쁘지 않은 수준이다. 김태희의 일본 데뷔작이라는 점을 놓고 봐도 그렇고 여러모로 실패라 불릴 수는 없다. 경쟁작인 남극대륙이 기무라타쿠야라는 흥행 보증수표를 내세운 대작이란 점만 놓고 봐도 그러하다. 물론 남극대륙이 기대 이하의 시청률을 내고 있다는 점에서 김태희의 드라마에는 호재라 할 수 있는 상황이기도 하고 말이다.


 가벼운 로맨틱 코미디물을 선택했다는 점에서 김태희는 현명한 선택을 했다. 자칫 욕심에 지나친 대작이나 무거운 작품에 출연하여 처음부터 너무 고급스러운 전략 노선을 취했다면  일본인들에게 친근하게 다가갈 수 없었을 가능성도 염두해 두어야 했다. 더군다나 아직 완전하지 않은 일본어는 김태희의 연기에 몰입을 방해하는 요소가 될 것이었다. 한류스타라는 역할을 선택해 그 단점을 보완하려 한 김태희의 전략은 어느정도 먹혀들고 있다고 봐도 무방하다. 


 더군다나 어딜 가도 인정받을 수 밖에 없는 그 화려한 외모 역시 김태희가 가진 가장 강력한 무기 중 하나다. 아시아를 통틀어 봐도 찾기 힘든, 더군다나 자연스럽기까지 한 그 외모는 일본이 아니라 그 어느 나라에서도 먹혀들 가능성이 충분하다. 하지만 그럼에도 불구하고 아직 김태희 신드롬은 일어나지 않고 있다. 이쯤 되었으면 김태희의 완벽한 외모와 화려한 배경에 환호성을 터뜨리고 박수를 쳐도 모자를 판국인데 일본은 예상 외로 김태희를 너무 가만히 내버려 두고 있는 것이다.

 물론 이는 김태희를 반일 배우라며 깎아 내렸던 극우주의자들과도 연관이 있을지 모른다. 그러나 그것은 너무 단순한 분석이다. 김태희가 정말 일본인들에게 먹혀 들었다면 그런 논란쯤은 한번에 잠재울 수 있는 것이다. 하지만 배용준이나 장근석에게 쏟아졌던 관심과 김태희에게 쏟아지는 관심에는 분명히 차이가 있다.


  그것은 아이러니하게도 너무 완벽한 김태희의 외모와도 관련이 있다. 김태희의 외모는 지나치다 싶을만큼 완벽하다. 적어도 일본인이 보기에는 그러하다. 일본인들의 취향은 '완벽함'이라고는 할 수 없다. 일본의 최고 인기 여배우 순위만 봐도 그 외모로는 한국인의 취향에 전혀 부합한다고 할 수 없다. 물론 외모 외적인 다른 요인도 작용하겠지만 전형적인 미인상의 외모나 조화를 따지기 보다는 동양인이면서도 서양인 처럼 완전히 뚜렷하거나 귀엽고 수수한 이미지의 배우를 선호하는 경향이 강하다.


김태희는 어딜가든지 인정받을 만한 아름답고 조화로운 외모를 지녔지만 '예쁘다'는 것을 인정받는 것과 대중적인 인기를 획득하는 것에는 큰 차이가 있다. 김태희를 그 완벽한 외모 때문에 좋아하는 사람도 있겠지만 일본에 대중적으로 광범위한 인기를 얻기에는 너무 부담스러운 측면이 있다. 일본인들은 보다 친숙한 얼굴을 좋아하고 친근한 이미지를 좋아한다.   김태희는 일본 진출 당시 '일본에는 없는 인물군'이라는 찬사를 받았지만 이것은 찬사인 동시에 독이 될 수도 있는 말인 것이다.

 더군다나 김태희는 일본에서의 인기가 한국에서 부터 시작된 케이스가 아니다. 배용준은 '겨울연가'로 장근석은 '미남이시네요'로 일본인들의 눈에 들었다. 그들 역시 잘생겼지만 한국의 최고 미남 배우는 아니다. 배용준은 부드럽고 남자다우며 자상한 이미지로, 장근석은 친근하고 사차원 같은 독특한 캐릭터로 그 인기를 배가 시킨 것이다. 그들은 한류스타로서 일본에 발을 내딛을 수 있는 근간을 만들고 일본에 진출했다.


그러나 김태희는 다르다. 김태희는  한류의 바람을 타고 일본에 진출하기는 했지만 일본인이 좋아하는 매력을 검증 받은 그들과는 차원이 다른 진출을 했다. 사실상 일본 드라마에 주연으로 캐스팅 되면서 일본인에게 처음 눈도장을 찍게 되었다는 것이다. 이미 지지 기반이 확립된 상태에서의 진출과 그렇지 않은 상황은 그 차이가 아주 크다고 볼 수 밖에 없다. 장근석이나 배용준처럼 엄청난 인기가 기반이 되지 않았기 때문에 김태희에게는 더욱 실패의 위험부담이 클 수 밖에 없는 것이다. 


 오히려 일본에서는 여자 연예인으로서 카라의 전략이 주효했다. 일본의 유명 코미디언인 개키탄 히토리의 소개로 일본인에게 관심을 불러 일으킨 후 일본인에게 친근한 전략을 계속 유지하며 인기를 증가시켜 나갔다. 일본 예능에 출연하는 등 잦은 TV노출로 일본인들에게 친숙한 이름이 되기 위해 노력했고 각종 캐릭터 상품들을 통해 자신들을 대중들에게 어떤 방식으로든 '판매'하는데 전혀 거리낌이 없었다. 


그것은 일본에서 먹혀들었다. 하지만 그들이 먹혀들었던 이유는 그들이 일본인이 원하는 인물군상에 가까웠기 때문이다. 일본인들의 평가도 "미팅에서 볼 수 있는 예쁜 여자들을 최대로 업그레이드 해 놓은 느낌"이라고 할 정도였다는 것만 봐도 그들이 일본에서 통하는 방식을 알 수 있는 부분이라 하겠다.

 물론 이들을 단순 비교 할 수는 없다. 그렇대도 일본인이 좋아하는 취향 문제에 대해서는 깊이 생각해 볼 필요가 있다. 김태희는 그런식으로 자신을 소비하는 스타가 아니다. 일단 외모 부터 풍겨나오는 화려한 이미지는 그런 전략을 쉽게 쓸 수 없게 한다. 게다가 한국에서도 김태희는 완벽한 외모에 최고의 학벌을 자랑하는 비현실적 캐릭터로 각인되어 왔다. 일본에서도 이런 한국에서의 전략을 모두 무시한 채 새로 시작하는 것 또한 불가능하다.
 

이미 한류 스타로서 일본에서 드라마의 주연을 택한 그녀이기 때문이다. 말하자면 일본도 김태희의 한국에서의 이미지를 산 것이다.  또한 설사 그런 전략을 쓴다 하더라도 김태희의 매력과 완벽하게 일치하지 않는 방식일 수 있기 때문에 오히려 대중들의 반감을 살 공산도 있다. 여러모로 김태희는 일본에서 엄청난 성공은 기대하기 힘든 위치에 서 있다.


 더군다나 김태희는 언어적인 문제도 있고 뛰어난 연기력을 가진 스타라고도 할 수 없다. 슬프지만 그것은 사실이다. 그런 모든 단점들을 다 딛고서라도 김태희가 가진 매력으로 일본에서 승부수를 띄워 성공할 수도 있다. 그러나 현재 김태희는 아직 일본에서 톱스타의 요건을 가진 스타라고는 할 수 없음은 분명한 사실이다.

전지현이 11년 동안 광고모델로 활약했던 엘라스틴 CF를 그만두게 됐다.


전지현 측에서는 "새로운 이미지를 얻기 위해 떠나려 한다"고 설명했지만 업계 안팎의 시선은 다르다.


전지현이 떠난게 아니라 엘라스틴 쪽에서 전지현을 먼저 버렸다는 이야기가 공공연하게 나오고 있다. 십 수년간 CF 모델로서 주가를 올리던 전지현의 위상에 확실한 균열이 보인 셈이다.


엘라스틴과 전지현의 결별은 '태혜지 시대'의 종말을 보여주는 단적인 예다.

그동안 전지현과 엘라스틴의 관계는 누가 뭐래도 '혈맹'과 같은 사이였다. 11년간 오직 '전지현' 하나만을 광고 모델로 기용했던 엘라스틴은 전지현이 정상에 있을 때나, 슬럼프를 겪을 때나 변함없이 그녀를 신뢰했다. 전지현 역시 엘라스틴 광고에선 이례적으로 몸값을 동결하는 등 업체에 유리한 쪽으로 많이 움직여 줬다. 그만큼 서로에 대한 믿음이 돈독했단 이야기다.


그런데 갑작스럽게 전지현이 엘라스틴 광고 모델을 그만둔다는 소식이 터져나왔다. 이를 둘러싸고 업계 안팎에선 이야기가 분분하다. 전지현 측은 애써 담담하게 "새로운 이미지를 위해서" 라고 해명했지만, 이는 말 그대로 해명에 불과하다. 3개월 전만해도 엘라스틴 광고를 하차한다는 이야기조차 꺼내지 않았던 전지현이었다. 오히려 그 당시에는 "엘라스틴 뿐 아니라 여러 광고에 출연하면서 인지도를 회복하겠다" 는 전략까지 공공연하게 발표할 정도였다.


게다가 엘라스틴은 "전지현이 떠났다"가 아니라 "엘라스틴이 전지현과 계약을 체결하지 않았다"로 발표했다. 이런 상황이라면 전지현이 엘라스틴을 떠난 것이 아니라 엘라스틴이 전지현을 버린 것이 된다. 엎친데 덮친격으로 엘라스틴은 전지현 대신 김태희를 고용할 것이란 후속 발표를 바로 터뜨렸다. 11년간 '혈맹'과 같은 관계를 유지해 온 사이인데 끝마무리가 너무 헐겁고 싱겁다. 이유가 무엇이든간에 속이 상하지 않을 수 없다. 전지현 쪽에서 기분이 썩 좋지 않은 것은 당연한 일이다.


전지현은 엘라스틴 광고를 그만둠으로써 '잘 나가는 여배우'의 표상과도 같은 화장품/미용 CF와 아예 담을 쌓게 됐다. 한 때 수 십개가 넘는 CF를 찍으며 당대 최고의 CF 퀸으로 이름을 떨치던 전지현이 세월의 흐름에 휩쓸려가기 시작한 것이다. 이처럼 엘라스틴과 전지현의 '결별'은 한 때 광고계를 주름 잡았던 '태혜지(태희-혜교-지현이) 시대'의 완전한 종말을 예고하고 있다.

 

2000년대 초중반에 이르러 우리나라 대표적인 CF들은 전지현, 김태희, 송혜교의 독무대였다. 이 세 여배우는 화장품, 의류, 통신, 아파트, 가전 등 여배우라면 누구나 탐낼만한 CF들을 독식하다시피 하며 CF계를 삼등분했다. 그 중에서 전지현의 활약은 압도적이었으며, 적어도 2000년대 중반까지 광고계에서 전지현의 위상은 굳건하다못해 신성불가침의 영역인 듯 보였다.


그런데 2000년대 후반들어 '태혜지 시대'는 급격하게 흔들리기 시작했다. 신민아 같은 다크호스가 나타나 판을 흔들기 시작하더니 '피겨 여왕' 김연아가 각종 CF를 섭렵하며 광고모델 선호도 1순위로 올라선 것이다. 태혜지 체제의 상품성이 근간부터 의심 받으면서 태혜지의 '10년 천하'는 새로운 국면에 접어들게 됐다. 더 이상 안일한 자세로 CF만 찍어서는 승부가 날 수 없는 상황이 되어 버린 것이다. 상품성 제고가 그 무엇보다 중요하게 됐다.

이 상품성 제고에 가장 먼저 성공을 거둔 이가 바로 김태희다. 김태희는 [아이리스][마이 프린세스] 등을 통해 대중성을 확인시키며 CF 쪽에서도 흔들림 없는 인기를 입증했다. 김태희가 여전히 CF 업계 1순위 모델로 손꼽히는 이유다. 송혜교 역시 분주하게 움직였다. 전성기 시절만큼은 아니더라도 의류, 화장품 광고를 꽉 잡고 놓지 않고 있다. 왕가위 감독의 [일대종사] 출연 뿐 아니라 이정향 감독의 [오늘], 강동원과의 출연으로 화제를 모은 [카멜리아] 등에 출연하며 영화배우로서 이미지를 업그레이드 하고 있는 것 또한 가산점을 받고 있다.


그런데 전지현만큼은 예외가 됐다. 한 번 무너지기 시작하자 속절없이 무너졌다. 핸드폰 도청 파문으로 구설수에 오른 뒤 광고 모델 선호도 TOP 10에 제외되는 등 부침을 겪기 시작한 그녀는 영화의 흥행 실패, 헐리우드 진출 실패 등 각종 악재가 겹치면서 줄줄이 CF에서 퇴출됐다. 2011년 들어 전지현이 광고하고 있는 CF는 단 세 개 밖에 남지 않았다. 여기서 20살 때 만나 11년간 한결같이 함께한 엘라스틴이 떨어져 나간 것이다. 대한민국 최고의 광고 퀸이었던 그녀에겐 상당히 충격적인 성적표다.


최근 전지현의 모델료가 김태희-송혜교와 달리 많이 낮아진 것 역시 눈여겨 볼만 하다. 그녀는 올해 새로운 CF를 계약하면서 6개월 단발에 예전보다 값을 많이 낮춘 출연료를 받아들였다. 웬만한 톱스타 광고 모델들이 1년 장기계약 아니면 CF 출연을 하지 않는 것과는 상반된 처사다. 업계에선 이를 두고 "전지현이 요즘 '헝그리 정신'을 발휘하고 있다"고 평가했다. 이 말은 곧 그녀의 상품성이 많이 떨어졌단 이야기와 일맥상통하다.

전지현의 몰락은 '태혜지 시대'가 더 이상 존재하지 않음을 보여주는 단면이 됐다. 더 이상 광고계는 김태희-송혜교-전지현의 삼분천하가 아니란 이야기다. 여전히 건재를 과시하고 있는 김태희와 알짜배기 광고를 놓치지 않는 송혜교는 전지현 대신 새로운 '경쟁자'들과 다투고 있다. 신민아부터 김연아, 아이유에 이르기까지 신진 세력이 전성기를 구가하고 있는 가운데 전지현만이 '나홀로 퇴장' 하고 있는 격이다.


전지현의 패착은 배우로서 제대로 된 커리어를 만들어내지 못했다데 있다. 김태희, 송혜교는 나름 여러 드라마와 영화에 출연하며 배우로서 인정받는 과정에 서 있었다. 이것이 대중에겐 호감으로 작용했고, 대중성을 유지하는 근간이 됐다. 그런데 전지현은 그렇게 하지 못했다. 영화의 흥행 실패도 타격이 컸고, 연기자로서 별다른 비전을 제시하지도 못했다. 대중은 전지현에게 새로운 것을 기대하는데 전지현은 그것을 충족시키지 못했던 것이다.  [엽기적인 그녀] 하나로 버티기엔 11년의 세월이 너무 길었다.

결국 결론은 하나다. 전지현이 다시금 광고계에 금의환향 하기 위해선 배우로서 먼저 성공하는 것이 중요하다. 최근 전지현은 최동훈 감독의 [도둑들] 김윤석, 김혜수, 이정재 등 기라성 같은 배우들과 영화 촬영에 임하고 있다. 항간에 들리는 소문으론 전지현이 '이를 갈고' 영화에 매달리고 있다고 한다. 그녀 역시 지금의 위기를 직감하고 있는 것이다. 이 위기를 잘 극복해 영화배우로서 색다른 비전을 관객에게 제시한다면, 전지현의 광고계 컴백 역시 그리 어려운 일은 아닐 것이다.


전지현에게 엘라스틴과의 결별은 어떤 식으로든 큰 상처다. 그녀는 과연 이 상처를 잘 극복하고 영화배우로서, 또한 광고모델로서 예전의 상품성과 가치를 충분히 회복해 낼 수 있을까. 무너져 가는 '태혜지 시대' 속에서 전지현의 비전은 과연 무엇인가. 그녀는 과연 '태혜지 시대'의 리더로서 자존심을 지켜낼 것인가. 우리는 이제 전지현의 '다음 행보'에 주목을 해야 할 것 같다.