바로 오늘 11월 16일 새로운 수목드라마들이 일제히 시청자들을 찾는다. SBS는 <푸른바다의 전설>(이하<푸른바다>), MBC는 <역도요정 김복주>(이하 <역도요정>), KBS는 <오마이 금비> (이하 <금비>)로 승부수를 띄운다. 각각 다른 매력을 가지고 있는 세 드라마는 일제히 경쟁을 시작하여 진검승부를 펼친다. 각각의 장점과 단점은 어떤 것이 있을가.

<푸른바다의 전설>

강점- 화려한 라인업, 명불허전 화제성

<푸른바다>는 새로 시작하는 수목극 중에서 가장 눈에띄는 라인업을 자랑한다. 무조건 첫회 시청률 1위는 <푸른바다>가 차지할 것이라는 예측이 지배적이다. 전지현과 이민호는 이미 한류스타인데다가 한국에서도 톱스타로서의 입지가 굳건한 인물들이다. 전지현은  드라마 <별에서 온 그대>(이하<별그대>)와 영화 <암살>등의 흥행으로 명실공히 최고의 인기스타로 다시 한 번 자리매김했다. <엽기적인 그녀>이후 최고의 전성기를 맞이했다고 해도 과언이 아니다. 이민호 역시 <꽃보다 남자>로 한류스타가 된 이후, <상속자들>등을 통해서 그 위치가 더 공고해 진 스타라고 할 수 있다. 그런 그들이 출연을 결정한 것만으로도 시청자들의 관심이 쏠리는 것만큼은 사실이다.

여기에 <푸른바다>는 <내조의 여왕>, <넝쿨째 굴러온 당신>,<별그대>,<프로듀사>를 집필한 박지은 작가의 작품이라는 점은 방영전부터 기대를 모은다. 판타지 로맨스를 다시 한 번 들고 나와 제2의 <별그대> 신드롬을 만들겠다는 포부다. 박지은 작가의 필력은 이미 정평이 나 있는 터. 가장 핫한 작가의 작품에 가장 핫한 배우들이 출연하는 <푸른 바다>는 흥행의 역사를 다시 쓸 가능성이 충분하다.

약점-<별그대>의 아성 뛰어넘을 수 있을까.

<푸른 바다>는 어렵지 않게 시청률 1위를 차지 할 것으로 보이지만, 소재부터 작가, 배우들 까지 <별그대>를 떠올리게 하는 부분이 있다. 공개된 티저나 예고편에서의 전지현 캐릭터도 천송이를 떠올리게 하는 부분이 있다. 신분은 톱스타에서 생활고에 시달리는 인어로 강등되었지만 막말을 내뱉으며 망가지는 오버 액션 등은, 박지은 작가 특유의 여성 캐릭터의 강점이기도 하지만 그만큼 식상함을 줄 수 있는 부분이다. 이미 여러차례 반복되어 온 만큼, 그 식상함을 어떻게 극복하느냐가 가장 중요한 부분이다.

박지은 작가의 전작 <프로듀사>역시 김수현, 공효진, 차태현등 톱스타들이 출연하고 화제성을 끌어 올린 것에 비해 호쾌하게 좋은 성적을 거두지는 못했다. <별그대>역시 초반부의 신선함과 흥미에 비해 후반부로 갈수록 집중력이 떨어지는 스토리로 실망감을 안긴 부분이 있었다. 초반부의 기대감으로 끝까지 버텨냈다고 해도 과언이 아니다. <푸른바다>는 이와는 달리 끝까지 집중력을 유지할 수 있을지가 가장 큰 관건이라고 할 수 있다. 경쟁작은 동시간대 작품이 아닌, 무려 <별그대>기 때문이다.

<역도요정 김복주>

강점-청량한 청춘물, 기대되는 작가진

<역도요정>은 청춘물로 승부수를 띄웠다. ‘역도’를 소재로 한 적 역시 처음이다. 게다가 여주인공이 무려 역도 선수라는 점은 특이점이라 할 수 있다. 수영선수 남자 주인공과 역도선수 여자 주인공의 풋풋한 첫사랑이야기는 감성을 자극할 여지가 충분하다.

더군다나 작가는 <고교처세왕><오! 나의 귀신님>등을 집필한 양희승 작가가 김수진 작가와 공동 집필에 나선다. 이미 사랑스러운 캐릭터를 만들어 시청자들을 사로잡은 전력이 있는 만큼, <역도요정>에서 만들어 낼 캐릭터 역시 기대감을 들게 만들기 충분하다. 주연을 맡은 이성경과 남주혁 모두 아직은 새로운, 상큼한 느낌을 가진 배우들이다. 그들의 매력을 어디까지 끌어낼 수 있을지가 가장 관건이라고 할 수 있다.

약점-처음 주연을 맡은 배우들과 너무 강력한 경쟁작

반면 <역도요정>의 주연들은 신선한 만큼, 아직 검증되지 않은 배우들이다. 이성경은 역도 선수 역할을 위해 5kg을 찌웠다지만, 여전히 날씬하고 모델 같은 분위기를 내뿜는다. 남주혁 역시 연기력으로 시청자들에게 정면승부를 걸어야 하는 부담감이 있다. <오! 나의 귀신님>은 캐릭터가 확실하기도 했지만, 그 캐릭터를 누구보다 잘 표현해 낸 박보영과 조정석이라는 배우들이 있었다. 캐릭터를 이해하고 제대로 표현해 낼 수 있는 역량이 이 처음 주연을 맡는 배우들에게 있을지가 중요한 문제다.

더군다나 여전히 전지현과 이민호의 아성은 높다. 이성경 역시 제작 발표회에서 “시청률은 모든 상황이 잘 맞아야 나오는 듯하다. 하늘에 맡기겠다"고 말했다. 다분히 <푸른 바다>를 염두해 둔 발언이 아닐 수 없다. 지금은 끝까지 드라마를 잘 이끌어가 선방하는 것이 목표일 수밖에 없다. 불리한 조건에도 웰메이드로 남을 수 있을지, 귀추가 주목된다.

<오! 마이 금비>

강점-로맨틱 코미디 사이 감동과 눈물

<금비>는 아동 치매를 다뤘다는 점에서 엄청난 눈물샘을 자극할만한 드라마라고 할 수 있다. 가족이라는 소재는 언제나 보편적이고, 시청자들을 울리는 최루성 감동은 아직도 유효하다. 로맨틱 코미디 사이에서 홀로 색다른 소재로 승부수를 띄웠다는 점 또한 주목할만하다. <금비>의 CP는 “7번방의 선물 같은 기적을 일으킬 것”이라며 자신감을 표출했다. 

약점-가장 중요한 화제성과 최루성 눈물의 한계

일단 세 작품 중 화제성이 가장 미약하다는 것이 <금비>가 극복해야 할 최우선 과제다. 아마도 세 작품 중 시청률이 가장 낮게 시작하게 될 가능성이 크다. 트렌디하고 통통 튀는 작품에 시청자들의 이목이 더 집중되는 현상은 어쩔 수 없는 것이기 때문이다. 또한 시한부나 치매등 최루성 눈물만으로 승부를 걸기에는 드라마의 호흡이 너무나도 길다. 2시간 가량 진행되는 영화는 집중이 가능하지만 16부작이라는 긴 호흡동안 드라마의 감동이 계속 이어질 수 있을지가 관건이다. ‘아동 치매’ 말고도 다른 이야기가 흥미롭게 펼쳐져야 가능한 이야기다. 억지 감동이 아니라 자연스러운 눈물을 만들어 낼 수 있느냐를 고민해 보아야 한다.

KBS 월화드라마 <직장의 신>이 대단원의 막을 내렸다. 숱한 화제를 불러 모으며 준수한 시청률을 기록했던 <직장의 신>은 여배우 김혜수의 존재감이 무엇인지 다시 한 번 입증해 보인 작품이었다.

김혜수야말로 2013년 상반기를 뜨겁게 달군 이른바 ‘월화 드라마 대전’의 진정한 승리자라 할 만 하다.

최약체 평가에 논문 표절까지, 악재 겹친 출발

사실 불과 몇 개월 전만 해도 <직장의 신>은 월화 드라마 시장에서 ‘최약체’로 평가받은 작품이었다. 김혜수, 오지호, 이희준 등 출중한 연기력을 갖춘 배우들이 포진하긴 했지만 <장옥정, 사랑에 살다>와 <구가의 서>가 출범 전부터 여론몰이에 성공하며 ‘2파전 대결구도’를 형성한 탓에 자연스레 대중의 관심 밖으로 밀려났기 때문이다.

게다가 전작인 <광고천재 이태백>이 시청률 3~5%대에서 초라하게 퇴장한 것 또한 <직장의 신>에게는 커다란 악재였다. 이른바 전작의 ‘후광 효과’를 누리기 힘들어지면서 가뜩이나 어려운 싸움이 더욱 어려워지게 된 것이다. 결국 <직장의 신>의 첫 방송은 운 나쁘게도 당시 20% 후반대의 시청률을 자랑하던 <야왕>의 마지막 주 방송과 겹치면서 한 자릿수 시청률로 시작하고 말았다. 우려대로 초라한 출발이었다.

제작발표회 전 뜬금없이 터진 김혜수의 논문 표절 사건도 악재라면 악재였다. 김혜수의 재빠르고 영리한 초동 대처 덕에 별다른 논란 없이 마무리되기는 했지만, <직장의 신> 제작진 입장으로선 가슴이 철렁 내려앉는 사건이었을 것이다. 다행히 김혜수는 학위를 반납하고 여러 차례 진심으로 사과하는 방식을 통해 대중의 용서를 구할 수 있었다. 조금이라도 대응이 미흡했더라면 일이 아주 어렵게 될 뻔했다.

이처럼 최악의 대진운, 저조한 첫 시청률, 여주인공 김혜수의 스캔들 등 <직장의 신>의 출발은 해결해야 할 여러 악재들이 산적해 있었다. 그 누구도 <직장의 신>의 성공을 예상하지 못할 만큼 삭막한 분위기가 조성되었던 셈이다. 주변의 만류에도 불구하고 3년 만에 TV 브라운관 컴백을 결정한 김혜수에게 이 같은 일련의 과정들은 매우 곤혹스러운 상황이었을 것이다.

고무적인 것은 시간이 흐르면서 <직장의 신>에 대한 세간의 평가가 크게 호전되었다는 사실이다. 당초 기대작이었던 <장옥정, 사랑에 살다>가 김태희의 연기력 논란 등으로 몸살을 앓는 동안 착실히 자기 이야기를 펼쳐낸 <직장의 신>의 시청률이 야금야금 오르기 시작한 것이다. 10% 중반대의 확실한 자기 지지층을 마련한 이후에는 <구가의 서>와 동시간대 1위 자리를 놓고 치열하게 경쟁할 정도였다.

화제성도 대단했다. 계약직 김혜수의 여러 어록들과 망가짐을 불사하는 뻔뻔스런 코믹 에피소드들이 시청자들의 눈길을 사로잡았고, 답답한 현실을 생동감 있게 반영한 설절 등은 충분한 공감대를 자아내며 가슴을 울렸다. 분명히 실패할 것이라는 모두의 예상을 깨고 화제성과 시청률, 두 마리 토끼를 모두 잡는데 성공한 것이다. <직장의 신>의 깜짝 흥행은 “좋은 드라마는 대중이 알아본다”는 평범한 진리를 새삼 일깨워 준 일대 사건이었다.

흔들리지 않았던 김혜수, 박수 받아야

앞서 말한 것과 같이 <직장의 신>이 흥행 할 수 있었던데에는 여러 가지 이유가 복합적으로 작용하고 있지만 그 중에서도 여주인공 김혜수의 존재는 흥행을 일궈낸 ‘1등 공신’으로 첫 손에 꼽혀야 마땅하다. 논문 표절 등의 스캔들로 예상치 못한 타격을 입기도 했지만 처음부터 끝까지 흔들림 없이 드라마를 지켜낸 그는 ‘김혜수’라는 이름 세 글자에 부끄럽지 않은 활약으로 대중의 찬사를 이끌어 냈다.

못하는 것 없고 매사 당당한 ‘미스 김’ 캐릭터는 김혜수에게 맞춤 옷처럼 어울렸다. 여배우 중에서도 독보적인 카리스마와 아우라를 갖고 있는 김혜수는 계약직 미스 김을 김혜수화 시키며 캐릭터의 매력을 한층 배가시켰고, 시청자들의 몰입도 역시 최대한으로 끌어올렸다. 김혜수가 아니었다면 그 누가 미스 김을 이렇게 멋있으면서도 매력적인 캐릭터로 표현할 수 있었을지 궁금해 질 정도다.

뛰어난 연기력과 출중한 캐릭터 소화, 섬세한 감정연기 등은 경쟁작에 출연 중인 김태희나 수지에 비해 압도적인 기량을 자랑했다. 오랜 연기경력만큼 확실한 비교 우위를 점한 것이다. 경쟁작들이 주연 배우들의 미흡한 연기로 도마 위에 오를 동안 <직장의 신>은 김혜수 하나만으로 확실한 차별화를 꾀할 수 있었다. 연기 잘하는 배우에 대한 대중의 갈망이 김혜수로 인해 씻겨 내려갔다해도 과언이 아니다.

배우와 제작진 사이의 가교 역할을 충실히 수행하며, 촬영장 분위기를 건강하게 이끌어 간 것도 훌륭하다. 촬영 중간 짬짬이 스태프들이 먹을 파전을 구워내고, 선후배와 어울려 화기애애하게 대화 하는 등 김혜수는 드라마 속에서나 밖에서나 여주인공으로서 자신의 본분을 잃지 않았다. 빡빡한 촬영 일정 속에서도 특별대우 바라지 않고 언제나 현장에서 함께 한다는 건 말처럼 쉬운 일이 아니다.

이처럼 성심성의껏 열성을 갖고 작업에 임한 덕분에 김혜수는 <직장의 신>을 통해 다시 한 번 자신의 가치를 입증해 보였다. 가장 큰 수확은 역시 흥행력 제고다. 2010년 드라마 <즐거운 나의 집>의 흥행 실패를 만회한 것은 물론이고 이승기-수지, 유아인-김태희와의 경쟁에서 ‘일당 백’ 역할을 하며 원톱 여배우로서의 괴력을 발휘해 ‘역시 김혜수’라는 평가를 이끌어냈다. 김혜수로선 <짝><파일럿><사랑과 결혼><국희><장희빈><스타일> 등에 이은 또 하나의 흥행작을 보유하게 됐다.

노련한 목수는 연장을 탓하지 않는다는 옛말이 있다. 이 말이 김혜수만큼 어울리는 배우가 또 있을까. 노련하고 세련된 연기로 <직장의 신>의 유쾌한 흥행가도를 영도했던 그에게 찬사의 박수를 보내며 하루 빨리 좋은 연기로 대중의 곁에 돌아오기를 시청자의 한 사람으로서 바라고 또 바라본다.